– Не узнаешь, – послышался глухой голос филина. Казалось, он сам был весьма ошарашен. – Это василиса.
Момент осознания, а потом волна ужаса, заставила брезгливо отшатнуться от старухи со светящимися глазами.
– Ой, полынь – трава, оборони, защити, – бессмысленно бурчала старуха, резко дергая головой. Лохмотья на тощем теле, свисали, как рваная рубаха с пугала. Она вскочила на четвереньки, причем, очень ловко, и как-то по паучьи поползла в сторону василисы.
Надо сказать, ползала она довольно шустро.
– Но ведь нельзя же убивать василису, – шептала василиса, чувствуя, как у нее руки трясутся. – Закон запрещает… Чем я лучше Василисы Черной?
Сухие, потрескавшиеся губы старухи разомкнулись. Казалось, она закричит, но она… запела!
– В первый раз как приходили, детку в чащу утащили. На сыром лесном погосте мы нашли от детки кости, – то ли пропела, то ли про мычала жуткая тварь.
Старуха умолкла. Дергая головой, словно животное. Движения у нее были резкими и ломанными.
Она посидела, глядя страшными глазами на василису. Внезапно ее сухие губы снова приоткрылись.
– Во второй раз приходили, девку в чаще ухватили. Ночи две девичьи стоны раздавался из схрона, – прокашлялась старуха, тряхнув грязными сосульками волос. – Как проплакали все очи, вдруг явилась среди ночи. Молчалива и бледна, на сносях пришла она.
От такой песни у василисы мурашки по коже побежали. Никогда ей еще не было так страшно. Песня была народной, она слышала что-то похожее в деревне, но с другими словами…
– А потом как разродилась, так на матице убилась. А теперь по дому рыщет, кровь с дитем на пару ищут, – проскрипела старуха, наклонив голову.
Жуткая тварь промолчала. И казалось, старшная песня закончится, но нет. Старуха снова разлепила потрескавшиеся губы. Ее глаза светились в темноте, а сама она покачивалась в такт своей нескладной песне.
– В третий раз коня сожрали, мужика заколдовали. Как вернулся он домой, так расправился с семьей, – хихикнула нечисть, оскалив острые желтые зубы. – Как соседи прибежали, то такого увидали. Он сидит посреди ночки, доедая руку дочки…
Но это было еще не все. Каждое слово, словно мороз по коже.
– В день седьмой прям возле тиса утащили василису, – прокашлялась хрипло старуха. – Посох страшный отобрали, а ее своей признали. Навья дочь она отныне, гложет кости вместе с ними…
Старуха вдруг оскалилась, да как прыгнула, что стол перевернула.
Филин резко обратился в человека, поймав ее за горло. Василиса уже потянулась в сумку за травами, но не успела. Да и какие травы брать, она не знала. Никогда еще она не видела такого.
– Навий княжич вдруг пришел, – прохрипела она в мощной руке филина, болтая ногами. На ее худых руках виднелись огромные когти. – Девку вкусную привел. Будем вместе пировать, на кусочки разрезать…
– Навий княжич? – дернулась василиса, глядя на филина.
А старуха забилась и обмякла. Ее лицо почернело, словно обуглилось, а глаза померкли.
– Лишнего ты взболтнула, бабушка, – усмехнулся филин. – Ой, лишнего.
Тело старухи рассыпалось прахом на дорогие сапоги.
– Значит, ты – навий княжич? И молчал? Ты из Мертвого Посада? – задохнулась василиса от ужаса и неожиданности. – Все вы мне лгали! И ты, и ягиня…
– Василиса, погоди, – повернулся красавец, а его глаза вспыхнули навьим мертвяцким светом. – Пожалуйста, успокойся… Не бойся… Если бы я хотел причинить тебе…
– Уж лучше твари меня в тумане порвут, чем я с княжичем вражьим путаться буду, – задохнулась слезами василиса, открывая двери. – Устала я от лжи! Устала!
– Стоять! – рявкнул филин, видя, как она исчезает в тумане.
Василиса бежала сквозь туман, задыхаясь и чувствуя, как ужас накатывает на нее с каждой секундой. Теперь до нее доходил смысл слов Василисы Черной.
Все вокруг – ложь. И филин стал последней каплей. Уж она –то думала, что он друг… И хотя бы он лгать не станет…
Весь мир перевернулся с ног на голову. А в голове все еще звучала та самая песня. А ведь раньше она так же бегала босиком по траве, любовалась бабочками, вдыхала запахи леса… Так же забиралась на скамейку и слушала страшные былички про нечистую силу. Может, она любила ту же самую полянку, что и она? Так же рассматривала на солнце каждую спелую ягодку… А потом… Потом…
– Почему мне никто не сказал, что меня… на закланье готовили? – металась василиса в густом тумане. Таинственные силуэты мелькали то здесь, то там. Волосы намокли от тумана. – Что если меня не прибьют, в навку обернусь…. И сама убивать начну… И такой как она стану! И так жизнь закончу! В избушке, подальше от всех! Чтобы зла меньше причинить!