Силы потихоньку возвращались к ней, и дорога становилась легче.
Лес скрипел на разные лады, ухал, протяжно стонал, словно старик. Запах сырых пней и грибов щекотал ноздри.
– Ладно, пробегал тут парень один…. И вылечил тебя! – отмахнулся филин, пока они шли по лесу. – Ух! Ух! Мышку будешь?
– Нет! Не буду!, – скривилась василиса, вслушиваясь в травы и деревья. Они перешептывались листьями, кряхтели ветками и чирикали птицами. Птицы появились. Хороший знак!
– Я так и знал, поэтому съел две, – ответил филин, когда среди деревьев показался просвет. Василиса вышла в поле, за которым виднелась деревенька.
Утренние дымки коптили рассветное небо. Медовый запах луговых трав заставил василису вздохнуть полной грудью.
– Про деньги помним? Гуся не потеряли? – послышались наставления филина. – Так, смотри! Что ты скажешь в деревне?
– Ну, то, что убила всех гусей, – пожала плечами василиса, опираясь на посох. – Заплатите, сколько не жалко…
– Ой-ой-ой… – умилился филин, но в его голосе слышалась издевка. – Сколько не жалко! Заплатите жизнями, сколько не жалко! Все не так! Всему тебя учить надо! Сначала ты рассказываешь минут пять о том, как мы шли в пещеру! На пути повстречались: кикимора, леший, три боли-бошки…
– Да тут идти… – махнула рукой василиса. – До деревни рукой подать!
– Рассказываешь, как в страшном лесу нарвалась на лешего, отбилась от заложенного покойника… Смекаешь? – филин крутанул головой. – Героически! Так, чтобы поседели даже шкуры на завалинках под задницами! И куры в курятнике! Потом…
Василиса уже почти доковыляла до деревни.
– … и ты в два счета разделалась с заложенным блудом! – произнес филин. – И это только на пути туда!
Василиса покачала головой, таща в качестве доказательства мертвого гуся.
– А потом ты схватила одного за горло! – послышались наставления филина. – И вон ягоды! Сорвала быстро и лицо с рубахой намазала соком! Чтобы выглядело так, словно ты их голыми руками передушила! Их была сотня! Они налетели черной тучей! И небо почернело… Ты запоминаешь?
Василиса вздохнула, тихонько захныкав. Рассвет уже золотил крыши унылых деревянных домишек, которые жались друг к дружке, словно боясь обступившего их леса. Все вокруг говорило: «Люди, вы чужие здесь! Убирайтесь обратно, откуда пришли!».
– Одного шмяк! Второго – хрясь! Ты успеваешь запоминать? – прищурился филин. – Так, повтори, что я тебе только что рассказывал?
– А вот и деревня, – оживилась василиса, переводя тему. – А почему они меня не встречают?
Глава 6. Любовь домового
– Гуси – гусями! А сон по расписанию! Тоже мне! Новый год! Чтобы тебя встречать! Чай, не княжна посадская приехала! – фыркнул филин, обидевшись, что его не слушали. – Запомни. Люди открыв слушают – василиса вкусно кушает! Простое правило!
На кривой улице деревни не было никого. Вечерело. Если днем лес казался людям почти безопасным, то с наступлением сумерек, он начинал пугать.
Деревня погружалась во мрак.
– Не будем никого будить! Подождем до утра, – пожала плечами василиса. Она присела на траву, бросив гусенка рядом. – Не буду же я в каждую избу стучаться?
– Караул! Пожар!!! – истошно и громко заорал филин. – Пожар! Горим!
Василиса аж подпрыгнула от неожиданности!
Двери стали открываться, люди спросонья выбегали из изб, подпоясывая рубахи.
– Где пожар? – переглядывались они, мечась по деревне.
– Пожар в груди моей, – усмехнулся филин, клюнув василису. – Вставай! Ну! Начинай! Все собрались! Давай с самого начала! Как я учил!
Василиса робко смотрела на сонных людей. Где-то сквозь толпу пробирался староста, на ходу натягивая шапку.
«Опояска!», – спешила за ним жена. А он спешно подпоясывался, прямо на ходу.
– Вот, – протянула василиса гусенка, опустив глаза.
Филин чуть не слетел с костяного наплечника. Он смотрел круглыми глазами на василису.
– Ууууу! – протянул он, снова косясь на смутившуюся девушку. Непросто ей давались разговоры с людьми. И хвастаться она не умела.
– Ба! – переглянулись люди, а потом посмотрели в сторону нехоженого леса. – Неужто? Всю погань извела?
– Да, – ответила василиса, робко поднимая взгляд. – Так что вот…
– Да ты сегодня вообще многословная! – фыркнул филин. – Просто речиста, аж заслушаешься.
– Всех? – выдохнул староста, делая круглые глаза.
Он тоже посмотрел на лес, который в вечерней дымке и в лучах уставшего за день солнца казался розовым.