– Что призадумалась? – спросил филин. – О тяготах людских? Да, жизнь у людей не сахар. Но живут же как-то…
Василиса вздохнула. Может, оно и к лучшему, что такая судьба ее стороной обошла. Хотя, неизвестно, что там будет дальше.
Кто-то постучался по деревянной крышке подпола.
Василиса открыла ее, видя, как оттуда покойница высовывается.
– Разузнала. И правда. Живет здесь навий один. Сильный очень, но силу свою прячет. Так-то вы его не найдете. Ничем себя не проявляется. Дом пастуха на окраине. Там и ищите его, – произнесла покойница.
– Ну что ж? Будем будить хозяйку или нанесем ночной визит сами? – спросил филин, а василиса посмотрела на спящую. Пусть спит. Тайна ее горькая наружу вылезла.
Не хотелось василисе в чужую семью лезть да разбираться.
– Пойдем, – кивнула она, направляясь к двери. – Уходим мы, Дарина.
– Не плачь, подумай лучше, что бы сама сделала, коли бы на месте матери оказалась. Так бы никто не выжил, а так хоть кто-то, – произнесла василиса, не зная, как утешить Дарину.
Они вышли из избы. Небо над деревней было усеяно звездами. Красивая была ночь, ясная. На небе ни облачка.
– И где у нас тут пастух живет?– спросил филин. – Кажется, вон дом.
Они подошли к домику, который ничем примечательным не выделялся. Где-то там, вдалеке, среди веток мелькала светлая полоса рассвета.
Василиса постучала в двери и отошла. Она ожидала увидеть мужчину, но дверь открыла та самая невзрачная девушка, которую она видела с венком.
– А муж твой где? – спросила василиса. Сонная девица замотала головой.
– Так ушел он, коров пасти, – зевнула она, не понимая, для чего ее подняли в такую рань.
– Примерно маршрут сказать сможешь? Или рукой махнешь? Дело к нему есть, – заметил с плеча филин.
– Он обычно возле речки пасет. Где речка, знаете? – спросила заспанная девица. Василиса смотрела на нее, пытаясь понять, что же навий княжич в ней нашел? С виду неприметная, красотой особо не блещущая, худенькая, глазища большие. Обычная, одним словом.
Деревня кончилась быстрее, чем она ожидала. Несколько брошенных домов стояли, словно покойники. В одном из них показалась тень с яркими глазами. Не то домовой, не то кикимора. Таких называли Яичична или Крестовна. Теперь это – ее дом. И чужих она не любит.Дверь за ними закрылась, а василиса стала готовиться. К чему, правда, она еще не знала. Мало ли, как разговор с братом сложится.
Яркая полоска рассвета окрасила луг – поляну в розовые цвета. Все вокруг казалось таким сонным. Где-то неподалеку слышалось журчание речки.
– Коров всегда по запаху найдешь, – проворчал филин. – Иди по запаху, не ошибешься…
И правда! Запах стада стал отчетливей. Пришлось пройти немного леса, чтобы увидеть поляну, на которой столпились коровы. Пестрые, коричневые, белые, черные… Их было штук сорок. Они разбрелись по полянке, обмахиваясь хвостами от оводов и мух.
Неподалеку слышалась свирель. Кто-то наигрывал незамысловатую мелодию.
Несколько больших стогов скошенной травы возвышались над поляной, а за одним из них сидел молодой пастух. Тот самый парень, которого они видели, как только пришли в деревню.
Пасту играл на самодельной дудке. Рядом лежала пастушья сумка и… Не так василиса представляла старшего брата. Соломенные волосы, нос картошкой, глаза голубые, глупые… Словом, обычный парень деревенский.
– Ну здравствуй, братец, – послышался голос филина.
Пастух вскочил на ноги, сунув в карман дудку.
– Я смотрю, ты у нас совсем без амбиций оказался? – вздохнул филин. – Или что думал, я тебя не найду?
Василиса думала, что пастух упираться будет.
Но тот лишь криво усмехнулся.
– Никуда от вас не спрячешься, – произнес он, вздыхая. Через мгновенье перед ней стоял такой же рослый красавец со светлыми волосами. – Какую личину не надень, все равно найдете. Ну что, братец, убивать пришел? Жену только не трогай…
– Слышишь, Сокол, а чего это ты так заговорил? – прищурился филин. Он осмотрелся и тоже не стал стесняться. Обернувшись человеком, он встал рядом с братом. – Тебя какими чертями сюда занесло?
Старший только усмехнулся.
– Нет, я просто смотрю, что у нас в семье все – коллекционеры. Один собирает посады, ты – коров, может, и мне пора крышечки от бутылок собирать? – заметил филин. – Наш младший уже Посады гребет, а ты тут коров пасешь и на дудочке играешь! Красота! Делать, что –то будешь?