– Обычное и магическое метро – это одна система, – сказала Алина. – Наши тут ко всему руку приложили. Просто не все люди это замечают.
– Серьёзно? – удивилась Василиса. Вчера она слишком устала, чтобы в полной мере оценить все чудеса магического метро.
– Да! Видишь, – Алина указала на колонны, выложенные тёмно-розовыми плитками. – Это камень родонит. Он волшебный, и в этом измерении почти не встречается.
– И зачем он здесь? – спросила Василиса.
– Затем, что родонит – это камень, создающий иллюзии, – объяснила Алина. – Смотри!
Внезапно пространство перед ними словно исказилось. Из ниоткуда начали проступать очертания эскалатора, уходящего вниз. Справа и слева от него возвышались статуи древнерусских витязей в остроконечных шлемах. Подруги стояли посреди станции Маяковская, и смотрели, как плиты пола тают, становясь прозрачными, а на их месте появляются ступеньки эскалатора. Обычные люди обходили это место стороной, при этом лица у них становились отрешенными, а взгляды – пустыми. Когда эскалатор окончательно обрёл плотность и цвет, Алина сказала:
– Идём, а то на поезд опоздаем.
Девочки спустились на станцию Нижняя Маяковская. Сойдя с эскалатора, Василиса как будто очутилась в сказочной пещере. Высокие сводчатые потолки переливались драгоценными камнями, огромные колонны были высечены из цельных полупрозрачных кристаллов. Василиса невольно вспомнила сказку Бажова, про Хозяйку Медной горы.
– Интересно, кто это строил? – спросила Василиса, оглядываясь.
– Подземные духи, кто же ещё, – пожала плечами Алина.
Девочки купили билеты и спустя пятнадцать минут сели на поезд Москва-Лад. Двери с шипением захлопнулись, вагон дёрнулся и поехал. За окном промелькнула станция, залитая ярким волшебным светом. Когда состав нырнул в тоннель, под потолком зажглись тусклые жёлтые лампочки. «Теперь всё будет хорошо», – подумала Василиса, глядя сквозь своё отражение в тёмном окне.
***
Общежитие было непривычно тихим и пустым. Девочки поздоровались с комендантшей и поднялись наверх.
– Думаю, скоро за мной придут, – сказала Василиса, посмотрев на часы. Стрелки показывали половину пятого.
Однако прошёл час, второй, но в дверь так никто и не постучался. Василиса не могла усидеть на месте и принялась мерить шагами комнату.
– И чего они тянут? – ворчала она, в который раз выглядывая в окно. Сквозь холодные, покрытые морозными узорами стёкла было видно, как на улице загораются фонари. На тропинке, ведущей к Дому-с-крокодилом, было пусто.
– Может, у них другой работы много, – сказала Алина.
– Ага, знаю я, как они там работают, – фыркнула Василиса, вспомнив Илью Фомича и Фому Ильича. В сказках Двое-из-ларца выполняли любое задание в мгновение ока, а на деле – несколько месяцев не могли поймать сбежавшую ведьму! – Схожу вниз, может тётя Люся что-нибудь знает…
За стойкой администратора было пусто, и Василиса постучала в комнату, которую занимала комендантша. Тётя Люся вышла на стук в домашнем халате и тапочках. Выслушав Василису, она сказала, что Двое-из-ларца сегодня не появлялись.
– Не видела их больше месяца!
– Ясно… – разочаровано протянула Василиса.
– Так они отдыхают наверно, – сварливо заметила тётя Люся. – Чего им здесь делать? Все разъехались, в общежитии кроме вас и пары таких же ненормальных никого нет!
– Ну, вы дайте знать, если что, – попросила Василиса.
Тётя Люся что-то недовольно пробурчала и захлопнула дверь.
Вскоре совсем стемнело. Стало очевидно, что сегодня дача показаний не состоится.
– Значит, задержимся на денёк, – сказала Алина. – Ничего страшного.
Подруги заварили чай и устроились на полу, у камина. Едва Василиса поднесла чашку к губам, как дверь распахнулась, и на пороге возникла Светлена Всеславьева, в тёплой куртке, сапогах, и вязаном берете. Словно так и надо, она прошла между кроватями и сняла со стены бубен. Василиса настолько опешила, что даже ничего не сказала, точно так же, как и Алина. Разинув рты, они смотрели, как Светлена хозяйничает в их комнате. А та повернулась к окну и резко взмахнула рукой. В тот же миг створки с грохотом распахнулись. Раздувая занавески и разбрасывая оставленные на столе бумаги, в комнату ворвался ледяной ветер.