Алина опомнилась первой и заорала:
– Эй, ты чего делаешь?!
Не обращая на неё внимания, Светлена размахнулась и швырнула бубен через всю комнату. Он пронёсся над кроватями и вылетел в окно, словно фрисби. Василиса сама не поняла, как оказалась на ногах. Оставшийся от бабушки бубен улетел в окно и сейчас лежал в каком-нибудь сугробе! Василиса шагнула к Светлене, но та вдруг исчезла. Вместо неё появился сокол, желтоглазый, с хищным клювом и острыми, загнутыми когтями. Птица расправила крылья, издала пронзительный клёкот, и вылетела в окно. Василиса ринулась к подоконнику. Светлена уже успела спуститься вниз и вернуть себе человеческое обличье. Подобрав упавший на снег бубен, она, не оглядываясь, побежала в сторону площади с фонтаном.
– Это что сейчас было?! – Василиса вытаращилась на подругу.
– Я не знаю! По-моему, Всеславьева спятила!
– Бубен нужно вернуть!
Василиса принялась натягивать сапоги, прыгая на одной ноге.
– Подожди, а вдруг это ловушка? – нахмурилась Алина. – Тебе всё это не кажется подозрительным?
– И что ты предлагаешь? – спросила Василиса, обматываясь шарфом и снимая с вешалки куртку. – Отпустить её?
Подруги выскочили на улицу. Всеславьева, заметная благодаря светлой одежде, маячила уже в полутора кварталах от общежития. Василиса и Алина бросились за ней.
– Она всё-таки оборотень, – сказала Василиса, поскальзываясь на утоптанном снегу. – Я же говорила!
Вскоре Большая Козлиная осталась позади. Глотая морозный воздух и выпуская изо рта клубы пара, девочки остановились неподалёку от фонтана. Вокруг было подозрительно тихо – ни людей, ни экипажей, лишь огромная заснеженная площадь и ледяное крошево звёзд над ней. Светлена как сквозь землю провалилась.
– И куда теперь? – спросила Алина, оглядываясь.
– Не знаю, – сказала Василиса. Собственный голос показался ей странно-глухим, как будто воздух загустел и больше не мог передавать звуки человеческой речи.
В следующее мгновение она увидела призраков. Они прятались на крышах домов обступивших площадь, и когда пришло время захлопнуть ловушку, потекли вниз, как расплавленная смола. Каменные фасады закрыл сплошной чёрный полог. Маслянистая, пузырящаяся масса поднялась из чаши фонтана, набухла и перелилась через мраморное ограждение, точно сбежавший кофе. Призраков не было только с той стороны, где находилась Бурса, как будто их отпугивала магия, пропитавшая древние стены.
– Тебя действительно нельзя одну отпускать, – проворчала Алина.
Василиса ничего не ответила. Ей было стыдно, что она оказалась такой дурой, да ещё и втянула в неприятности Алину.
Призраки ползли к фонтану, где сливались в единое существо, чёрное как обсидиан и подвижное как ртуть. Очень скоро над площадью вздыбилась гигантская аморфная тварь. На её блестящей, будто бы жирной поверхности то и дело проступали жуткие звериные морды, мелькали щупальца, хвосты и языки. Подруги начали пятиться, отступая к учебному корпусу. Алина бросила в чудовище шаровую молнию, но та сразу же погасла, зашипев как упавшая в лужу спичка.
– Бежим! – крикнула Василиса, понимая, что до ступеней замка ещё далеко.
Призрак бросился в погоню, растянулся и сомкнул вокруг девочек кольцо. Он двигался стремительно и бесшумно, Василиса не успела опомниться, как её окружил непроницаемый мрак, живой и пульсирующий. Погоня заняла от силы пятнадцать секунд.
– Что будем делать? – спросила Алина.
Василиса ничего не ответила. Она понимала, что такой огромный сгусток Тьмы им не одолеть. Призрак, который чуть не убил её на пристани, был в несколько раз меньше.
Внезапно бесформенная масса дёрнулась и пошла пузырями. Темноту пронзил ослепительный луч света. Чёрная плоть с хлюпаньем разорвалось, и в образовавшейся прорехе Василиса увидела Руслана Прозорова. В руке он держал изогнутый клинок, сотканный из чистой энергии.
– Сюда, быстрее!