Василиса и Алина со всех ног бросились к Руслану.
– Я знаю, где безопасно! – крикнул он, поворачивая к тёмной арке, ведущей во внутренний двор. – За мной!
Там, за аркой, находился портал, ведущий на лесную поляну. Чтобы открыть его, Мечеслав Иванович каждый раз чертил в воздухе некую загадочную фигуру. Василиса миновала арку и увидела каменные столбы, а между ними – полупрозрачный туман. Кто-то уже побывал здесь и открыл проход.
– Сбежим через портал! – сказал Руслан, указывая на столбы. – Быстрее, пока призраки нас не догнали!
Подруги поднялись на обледеневшее возвышение. Василиса первой прошла сквозь волшебную дымку и с удивлением огляделась. Она не увидела ни покосившихся сараев, где Злобин держал кикимор, ни старого колодца.
– Похоже, наш маленький спектакль прошёл на славу, – сказала Полночь.
***
Посреди заснеженной поляны возвышалась каменная статуя волка. Между его передними лапами находилось похожее на склеп сооружение, занесённое снегом. Василиса впервые видела это место.
– Шевелитесь, чего встали! – сказал Руслан, появляясь из серебристой дымки. В руке он по-прежнему сжимал светящийся клинок, остриё которого теперь было направленно на Василису и Алину.
Деваться было некуда, и девочки спустились с каменного возвышения на покрытый ледяной коркой снег. Перед ними, сложив руки на груди, стояла Полночь. За её спиной, словно телохранители, выстроились куклы, собранные из веток, шнуров и заиндевелой соломы. На лице у каждой застыла широкая нарисованная улыбка. Чуть поодаль, опустив голову и пряча глаза, стояла Светлена.
– Это Полночь, да? – спросила Алина наигранно безразличным тоном.
Василиса кивнула.
– Значит, звонок из отдела был специально подстроен?
– Думаю, да.
– Предлагаю сразу перейти к делу, – сказала Полночь, обращаясь к Василисе. – Внизу находится Заклятое Узилище. Если ты будешь послушной девочкой и поможешь мне открыть замок, я, возможно, не стану вас убивать. Если начнёшь делать глупости, я всё равно открою замок, но только вы обе этого уже не увидите.
– Этого не может быть, – произнесла Василиса. – Вокруг Заклятого Узилища установлен магический барьер…
– Да, да, – отмахнулась Полночь. – Двое-из-ларца постарались. Барьер по-прежнему стоит.
– Но как тогда… – пробормотала Василиса.
– Они не учли это, – сказала Полночь, указав на каменные столбы. – Система древних порталов. Один из них находится прямо здесь, внутри барьера.
Василиса начала догадываться, что к чему. Единственный, кто пользовался этими порталами, был Мечеслав Иванович. Значит, у него была книга, в которой говорилось, как открыть нужный проход…
– Светлена украла для вас книгу! – воскликнула Василиса.
– Да, – Полночь удивлённо вскинула бровь, – она достала рукопись. Откуда ты знаешь?
– Я следила за ней!
– Что ж, хоть с чем-то она справилась, – пожала плечами Полночь. – Раздобыть Ключ ей так и не удалось!
– Значит, это ты подбросила нам в комнату Чудинко? – спросила Василиса, повернувшись к Светлене. – И тогда на вечеринке, это же ты была под маской ведьмы?
Светлена ничего не ответила. Несмотря на мороз, её щёки сделались пунцовыми.
– Да, это была Всеславьева, – презрительно фыркнул Руслан. – Я бы справился с этим лучше и быстрее!
– Я всё сделала, – чуть дрожащим голосом сказала Светлена. – Теперь вы отпустите Мирослава?
– Убирайтесь уже, – поморщилась Полночь. – Смотреть противно…
Соломенные пугала открыли дверь склепа. В бледном, худом существе, которое оттуда появилось, Василиса с трудом узнала Мирослава Всеславьева. Его лицо покрывали синяки и кровоподтёки, волосы слиплись и потемнели. Теперь Василисе стало понятно, почему Светлена три месяца ходила мрачнее тучи. Всё это время Полночь шантажировала её.
Светлена схватила брата за руку и потащила к порталу. Не успела Василиса и глазом моргнуть, как они исчезли, растворившись в серебристой дымке.
– Видишь, я умею держать обещания, – сказала Полночь. – Так что, будешь послушной девочкой?
Василиса нехотя кивнула.