Кощей сделал рукой какое-то движение, и Василиса ощутила резкую боль в висках. Казалось, в её сознание проникли чьи-то холодные и бесцеремонные пальцы. Они принялись копаться в голове, перетряхивая мысли и воспоминания, как содержимое коробки.
– Маленькая, жалкая и напуганная. Ты даже не можешь колдовать…
Кощей медленно опустил руку, и Василиса с облегчением выдохнула. Отвратительное чувство, словно её душу выворачивали наизнанку, отступило.
– Да, я не могу колдовать, – сказала Василиса. – Но всё равно не уйду.
– Ты же знаешь, что волшебных слов не существует! Как ты будешь сражаться?
Василиса огляделась по сторонам. Со всех сторон шипел огонь, и трещали молнии. Алина и Светлена сцепились с Русланом, Илья Фомич и Фома Ильич в облике безобразных неваляшек теснили Полночь.
– Существуют, – сказала Василиса, и в упор посмотрела на Кощея.
– Что?
– Волшебные слова. Они существуют, только ты их не знаешь. Дружба, преданность, самоотверженность. Слышал о таком?
Василиса подняла шаманский бубен и ударила в него костяной рукой. Туго натянутая кожа отозвалась протяжным гулом.
– Тогда умри…
Василиса прищурилась и увидела волшебную энергию, которая стекалась со всех сторон. Кощей впитывал её, как иссохшее дерево впитывает влагу. «Если бы он получил свои три ведра воды, я уже была бы мертва», – подумала Василиса. Она понимала, что Кощей готовит смертельное проклятие. И уж если оно будет произнесено, ни она, ни какой другой колдун на её месте, не сможет от него защититься.
Василиса начала выстукивать однообразный ритм, чувствуя, как вибрирует бубен в её руках. Она была спокойна и сосредоточена. О чём мог волноваться человек, который смирился с собственной гибелью?
Внезапно, волшебная энергия пришла в движение и потекла к Василисе. Сначала это был тонкая струйка, потом ручеёк. Вскоре бубен окутало белое свечение, которое пульсировало, отзываясь на каждый удар. Кощей и Василиса начали бороться за магические потоки, перетягивая их друг у друга. Человек, обладающий «Ведьминым глазом» увидел бы посреди зала нечто похожее на два веретена, чёрное и белое, которые увеличивались, наматывая всё новые нити волшебной энергии.
И тут Василиса почувствовала лёгкое прикосновение к плечу. Она оглянулась и оторопела.
Заклятое Узилище исчезло, растворившись в лёгкой золотистой дымке. За спиной Василисы стояла бабушка, Варвара Егоровна. Морщинистая, немного сгорбленная – именно такой помнила её Василиса. За спиной бабушки стояла какая-то женщина. Прежде Василиса не видела её лица, но всё же оно казалось смутно-знакомым. За этой женщиной, стояла ещё одна, а за той – следующая… Очередь уходила в бесконечность, растворяясь в золотистом тумане. Все эти женщины смотрели на Василису и улыбались.
– Ты не умрёшь сегодня, – сказала бабушка. – Тебе ещё многое предстоит сделать.
В тот же миг видение растворилось. Василиса почувствовала, как в груди поднимается невероятная мощь, чистая и бурлящая. Как будто каждая Баба Яга, которая была до Василисы, передала ей частицу своей силы…
Василиса не раздумывала и не сомневалась, она просто раскинула руки и пропустила через себя дарованную энергию. Ослепительный луч света вырвался из её груди, разметав чёрный вихрь, которым окружил себя Кощей. Свет был настолько ярким, что Василиса едва различала высокую фигуру в доспехах. Кощей прикрыл лицо металлической перчаткой, попятился, и рухнул в пустоту.
Энергия иссякла, и свет погас. Василиса шагнула к алтарю, сунула руку в огонь, и повернула Ключ. Плиты поползли на место, и с глухим стуком сомкнулись над чёрным колодцем. Заклятое Узилище снова было закрыто.
Василиса огляделась. Руслан лежал на полу; его лицо было исцарапано, а руки связаны за спиной. Двое-из-ларца защёлкнули на запястьях Полуночи железные кандалы, на которых были отчеканены колдовские символы. Тут и там валялись соломенные пугала, сгоревшие или разодранные в клочья.
– Это ещё не конец! – сказала Полночь, бросив на Василису испепеляющий взгляд. – Я до тебя ещё доберусь!
– Всё, что вы скажете, может быть использовано против вас в суде… – невыразительно забубнил Фома Ильич (а может, Илья Фомич), уводя Полночь подальше от остальных.