Сейчас Василиса почувствовала тревогу, охватившую лебедей. Они перестали нырять за хлебом и замерли, покачиваясь на воде. Не понимая, что могло напугать птиц, живущих в центре Москвы и привычных к шуму, девочка огляделась. Ничего и никого. Смутное ощущение опасности накрыло Василису как душное колючее одеяло. В тот же миг она почувствовала ритмичную пульсацию, похожую на удары гигантского сердца. Звук пока что находился за гранью слышимости, но давил на уши, как давит вода, если нырнуть на большую глубину.
Мама водила дружбу со знаменитыми рок-музыкантами, и её часто приглашали на концерты. Василиса побывала во многих VIP-ложах, слушала звёзд, сидя в двух шагах от сцены. Сабвуферы, гигантские басовые колонки, передавали самые низкие вибрации. Иногда частоты буквально давили на грудь, пробираясь к самому сердцу… но даже в такие минуты Василиса не чувствовала и сотой доли того, что почувствовала сейчас. Сверхнизкий бас, казалось, обладал зловещей магической силой. Он сковывал волю, заставлял деревенеть мышцы.
Лебеди вышли из воды и окружили Василису плотным кольцом. «Они защищают меня!» – с удивлением поняла девочка. Пульсация нарастала, пока не преодолела барьер инфразвука. Над парком загудели удары, разрывающие перепонки. Василиса зажала уши ладонями, но это не помогло. Она ощутила себя муравьём, случайно попавшим в гигантский барабан. И тут в небе над озером возникла чёрная клубящаяся туча. От неожиданности Василиса сделала неловкий шаг назад, зацепилась за что-то пяткой, и жёстко, со всего маху, села на землю. Лебеди на мгновение отпрянули, а потом снова прижались к хозяйке, как будто хотели заслонить её от опасности. Девочка не обращала внимания на птиц, её больше волновала туча, которая появилась буквально из ниоткуда. Над озером стремительно разлился чёрный мрак, и в нём Василиса разглядела звериные силуэты с горящими, точно факелы глазами. Призрачные существа напоминали одновременно медведей, волков и барсов. Непроницаемое марево ползло к берегу, прямо туда, где в окружении лебедей сидела Василиса Чернова. Она смотрела на небо с ужасом и суеверным трепетом, как пещерный человек на вспыхнувшее от молнии дерево. Вскоре над её головой завертелся жуткий призрачный хоровод. Звери меняли очертания, сжимались и растягивались, отращивали когти, крылья и клыки. От их рёва и визга стыла кровь, а удары фантастического барабана буквально вколачивали Василису в землю. Она зажмурилась, закрыла руками голову и закричала. В ту же секунду кошмарные вопли оборвались, как будто захлопнулась дверь в студии звукозаписи. Потом что-то стукнулось о землю, басовито загудело и смолкло.
Девочка открыла глаза и огляделась. Свистопляска закончилась, призраки исчезли, растворились, как туман. Василиса могла бы списать всё на галлюцинацию, но прямо у её ног, кожаной мембраной кверху, лежал круглый бубен. Настоящий шаманский бубен, как в документальных фильмах BBC или Discovery. На его поверхности были нарисованы танцующие человечки, животные, деревья, солнце и луна.
Василиса встала, привычным движением поправила сползший чехол со скрипкой. В висках ещё пульсировал навязчивый ритм – пум-па-па, пум-па-па, пум-па… Лебеди продолжали жаться к ногам, и девочка махнула рукой:
– Кыш. Всё закончилось, идите в воду!
Птицы повиновались, а Василиса осталась стоять на месте. Она и раньше не сомневалась, что привидения существуют. В детстве она часто гостила у бабушки, в местечке под названием Чернолесье, и там видела вещи не менее странные – например, домового, который жил за печкой. Именно в деревне Василиса обнаружила, что может повелевать лебедями.
Теперь оставалось решить, что делать с бубном. Василиса понимала, что лучше всего оставить его там, где он упал. Вдруг призраки, которые его уронили, вернутся? Девочка потопталась на берегу, с опаской глядя то на небо, то на бубен. Она была музыкантам, а перед ней, как ни крути, лежал музыкальный инструмент. Было неправильно бросать его здесь, среди камней и грязи. Кроме того, у Василисы возникло странное ощущение, что эта вещь предназначалась для неё.