«Василиса, внучка! Наступают плохие времена. Тебе нужно немедленно вернуться в Тридевятое Царство и начать учёбу. Сейчас ты можешь надеяться только на покровительство и защиту Бурсы. Двадцать второго сентября ты должна быть на Серой Пристани, ладья отплывает в 7:00. Баюн тебе всё объяснит. Он – друг, можешь ему во всём доверять.
P.S. Надень ключ на шею и никогда не снимай! Будь осторожна! »
Василиса перечитала письмо ещё раз. Тридевятое Царство? Бурса? Кто такая Бурса? О чём вообще это письмо?!
– Баюн объяснит… – пробормотала Василиса. Идея неплохая, да вот только Баюн пропадал неизвестно где.
Василиса в третий раз перечитала письмо. Одно из двух – либо у бабушки с возрастом начались странности…
– Либо я чего-то не понимаю, – сказала Василиса. Отыскав на балконе, среди хозяйственных принадлежностей, подходящий шнурок, она всё-таки повесила ключ на шею.
Всё утро Василиса возвращалась мыслями к загадочному посланию. Воспользовавшись домашней библиотекой Фёдора Михайловича, она отыскала в энциклопедическом словаре слово «Бурса». Оказалось, так на Руси называли училища и духовные семинарии с общежитием.
– Осталось бросить школу и поступить в духовную семинарию, – хмыкнула Василиса, листая страницы. – Вот все удивятся!
Продолжая изыскания, Василиса нашла статью, посвящённую старинным кораблям, и убедилась, что на карточке нарисована русская палубная ладья, корабль двенадцатого века.
– Двадцать второго сентября я должна быть на Серой Пристани, – за неимением других собеседников, Василиса обращалась к Яге. – Знать бы ещё, где это!
Время тянулось невыносимо медленно. Хуже всего – Василиса сама не понимала, чего ждёт. Она попыталась отвлечься с помощью телевизора, но поймала себя на том, что снова думает о письме, о загадочном медном ключе и старинных кораблях. В конце концов, она выключила телевизор и начала одеваться.
– Я в библиотеку, – сказала Василиса, почесав Ягу за ухом. – Остаёшься за старшую!
В рюкзаке у Василисы лежали толстые сборники народных сказок, книги по мифологии и этнографии. Она спустилась вниз и осторожно выглянула из подъезда. Редкие прохожие спешили мимо, не глядя в её сторону; автомобили с шипением проносились по мокрому асфальту. Не увидев ничего подозрительного, Василиса поглубже надвинула капюшон толстовки и направилась к станции метро.
«Если Серая Пристань действительно существует, – размышляла она, пока за окном электропоезда мелькали жёлтые огни, освещавшие тоннели метро, – об этом должно быть где-то написано. Может, в каком-нибудь атласе или книге по речному судоходству…»
О том, что в письме речь шла о Тридевятом Царстве, Василиса старалась не задумываться. Она едва успела смириться с тем, что по Москве шастал самый настоящий Кот Баюн.
Вспомнив о Баюне, девочка полезла в рюкзак и достала книгу, озаглавленную «Русская демонология: сказочные существа, духи, призраки». Просмотрев заглавие, Василиса нашла раздел, посвящённый Коту Баюну. «Кот Баюн – чудовище, живущее в лесу, – прочитала она. – Баюн сидит на железном столбе и своим чудесным голосом очаровывает зазевавшихся путников, чтобы после сожрать. Выражение «баюн» означает рассказчик, краснобай, и намекает на удивительную силу его голоса. В сказке о Василисе Прекрасной Кот Баюн живёт в избушке Бабы Яги».
Василиса не ожидала наткнуться на собственное имя. Это выглядело как предостережение или дурной знак. Почувствовав неприятный холодок, пробежавший вдоль позвоночника, она захлопнула книжку и убрала её в рюкзак.
Покинув подземку, Василиса быстрым шагом направилась к библиотеке. Тучи роняли редкие холодные капли, казалось, серое небо давит на землю. Девочка поднималась по широким каменным ступеням библиотеки, когда начался настоящий дождь.