Постепенно испуг сменился злостью. Василиса не знала, что за таинственный предмет висел у неё на шее, но уступать его не собиралась. Воспользовавшись небольшой передышкой, она стала думать, как оторваться от преследования. Вскоре, у неё родился несложный план…
Состав прибыл на станцию «Пушкинская». Василиса покинула вагон (Полночь вышла следом за ней) и направилась к ближайшему полицейскому. Это оказался молодой сержант; он стоял возле эскалатора и что-то говорил в большую чёрную рацию.
– Я видела, как вон та женщина разрезала в поезде сумку и вытащила кошелёк. Она его спрятала в карман пальто, – выдала Василиса заранее приготовленную фразу.
Сержант повесил рацию на пояс.
– Сейчас разберёмся. Никуда не уходи.
Василисе только того и надо было. Проигнорировав приказ оставаться на месте, она шагнула на эскалатор и смешалась с толпой. Используя других пассажиров как прикрытие, она стала наблюдать за тем, что происходит на перроне. Ведьма стояла напротив полицейского и перебирала длинными пальцами, точно плела невидимую пряжу. Толпа обтекала их, как река обтекает песчаную отмель. Василиса прищурилась и на мгновение увидела нити энергии, которыми Полночь опутала полицейского. Его лицо вытянулось, глаза остекленели. Казалось, он заснул с открытыми глазами. Потом эскалатор поднялся выше, и Василиса перестала видеть, что творится на станции. Покинув метро, она бросилась бежать. Дождь закончился, но небо по-прежнему напоминало крышку гроба, тёмную и тяжёлую. Кроссовки шлёпали по мокрому и блестящему, словно свежая смола, асфальту, мимо проносились серые коробки многоэтажек. Василиса бежала, пока совсем не выбилась из сил. Облокотившись на какое-то дерево, она затравленно огляделась. Никакой ведьмы. Подождав, пока дыхание немного восстановится, Василиса быстрым шагом побрела через дворы. А вот и нужный дом. Возле подъезда – никого. Теперь оставалось подняться на четвёртый этаж и не забыть запереть дверь… «Если только Полночь меня не обогнала, и не притаилась где-нибудь между вторым и третьим этажом», – подумала Василиса. Решив, что не стоит игнорировать внутренний голос, она потихоньку прикрыла наружную дверь и направилась к лифту.
В подъезде пахло сырым цементом и ещё чем-то едва уловимым… прелыми листьями? Откуда здесь могли взяться прелые листья? Василиса, озираясь, подошла к лифту. Сердце у неё упало. Алюминиевая панель с кнопками была выдрана и лежала на полу; из квадратной дыры в стене торчали разноцветные провода. Кто-то испортил лифт! Убеждая себя, что это проделка хулиганов, Василиса стала подниматься по лестнице.
В подъезде было тихо. Запах прелых листьев становился всё сильнее. Неожиданно, Василиса услышала наверху чьи-то шаги и замерла, готовая бежать. На стену, исписанную маркерами и баллончиками с краской, легла кривая тень. Девочка решила не поддаваться панике и подождать – может, это кто-то из соседей решил выбросить мусор. Тень переместилась, и на лестничную клетку шагнуло НЕЧТО. Василиса хотела закричать, но из груди вырвался лишь протяжный стон. Она попятилась, и её рюкзак упёрся в чью-то дверь. Нет, это был не сосед, это вообще был не человек. Возникшее не пути создание напоминало пугало из веток, соломы и грубых верёвок. На голове куклы было нарисовано улыбающееся лицо – две точки и скобка. Теперь Василиса поняла, откуда взялся запах прелых листьев – солома, из которой соорудили пугало, была не очень свежей, к тому же, промокла под дождём. Существо протянуло руку (его пальцы заканчивались ржавыми гвоздями, загнутыми, словно когти) и оставило на разукрашенной граффити стене четыре глубокие царапины.
Девочку и соломенную куклу разделял один единственный лестничный пролёт. Не дожидаясь, пока это расстояние сократится, Василиса бросилась вниз… и едва не налетела на Полночь. Тут уж она не выдержала и закричала. Ведьма размахнулась и ударила её по лицу. Чувствуя, как рот наполняется кровью, Василиса вернулась на лестничную клетку и угодила в объятья улыбающегося пугала. Полночь с интересом наблюдала за тем, как её жертва пытается освободиться.
– Я буду кричать! – предупредила Василиса, задыхаясь.
– Кричи, – поддержала её Полночь. – Давай кричать вместе, если хочешь!
Василиса завопила, и ведьма, разведя руки в стороны и запрокинув голову, закричала вместе с ней. Крики отражались от бетонных стен, наполняя подъезд раскатистым эхом. Наконец, девочка выдохлась и замолчала. На лестнице снова воцарилась тишина. Никто не торопился выглянуть из-за железных дверей, никто не спешил на помощь.