Тропинка пошла под уклон, и чем ниже она опускалась, тем темнее становилось вокруг. Солнечный свет понемногу мерк, лесная чаща погружалась в промозглый туман. На небе зажглись звёзды, где-то тоскливо крикнула сова. Казалось, время побежало вспять, и снова наступила ночь. Василиса увидела старый деревянный указатель:
Ночное Урочище.
Хутор Совиный – 1 верста.
Спустя какое-то время тропинка превратилась в дорогу вымощенную булыжником. Лес остался позади, и Василиса очутилась в маленькой деревне. Хутор Совиный мог похвастаться от силы сотней домов. Все они как будто сошли со страниц книг о древней Руси. Девочка заметила несколько крошечных лавок: «Колдовские книги, гримуары», «Фармация и зелья», «Амулеты и талисманы». И даже лавка с таинственным названием «Шуйный Путь». На столбах были развешены кованые железные фонари, в которых пылало странное, холодное пламя. Если в Ночном Урочище действительно царила вечная ночь, то гореть они должны были сутки напролёт.
Несмотря на ранний час, вокруг было оживлённо. Большинство прохожих были одеты в плащи, расшитые русские рубахи и сарафаны, один раз в толпе мелькнул безумный с виду старик, облачённый в волчью шкуру. Василиса ожидала, что её появление на улицах вызовет настоящий переполох, однако прохожие смотрели на неё без особого удивления. Как будто девочки, гарцующие на гигантских котах, были здесь в порядке вещей…
В конце улицы показался большой бревенчатый пирс. Из тумана, густого, будто кисель, выступали очертания толстых деревянных свай. Ладья почти скрылась в белом мареве, деревянные вёсла ударяли о воду с глухим плеском. Потемневший от воды, покрытый ракушками и водорослями борт медленно удалялся. Василиса прочитала название корабля, выведенное золотыми буквами – «Святогор».
– Опоздали! – простонала она.
[1] самодельная папироса, самокрутка.
Глава шестая. Золотая молодёжь.
– Подождите! – закричала Василиса. – Вернитесь, пожалуйста!!!
– Ничего, нагоним! – сказал Баюн. – Держи крепче свою кошку!
Он пронёсся по причалу, оттолкнулся задними лапами и прыгнул. В понятном и привычном мире, где не было места для избушек на курьих ножках и чудесных превращений, падение с пирса всегда заканчивалось одинаково. Поэтому Василиса вцепилась в жёсткую шерсть и крепко зажмурилась.
– Слазь! Приехали!
Открыв глаза, Василиса обнаружила, что находится на корабле. Баюн нетерпеливо встряхнулся, и она кубарем скатилась на дощатую палубу, едва устояв на ногах. В ушах ещё свистел ветер, колени дрожали от напряжения. Баюн тем временем развернулся и прыгнул обратно на причал. Василиса посмотрела ему вслед.
– Счастливо! – крикнул Кот Баюн. Его силуэт понемногу терялся в тумане. – Ещё свидимся!..тоткианныался ек сталкивает другого в водура,ричала. .ударяли о воду с глухим плеском.
Василиса была не в состоянии ответить и только помахала на прощание рукой. Оглянувшись вокруг, она увидела удивлённые лица мальчиков и девочек. Юные ведьмы и колдуны стояли небольшими кучками или сидели на скамьях, идущих вдоль бортов ладьи. Василиса была уверена, что ещё минуту назад они знакомились, делились новыми впечатлениями, просто болтали или смеялись. Но сейчас, все как один с любопытством разглядывали взъерошенную девчонку, прижимавшую к груди корзинку с кошкой.
На палубе возник угрюмый гигант, рыжий и с длинной бородой, заплетённой в косу. Василисе он напомнил Сигурда, только без аккордеона.
– Ваш билет, – пророкотал он.
Василиса полезла в карман. На какой-то ужасный миг ей показалось, что билета нет – потеряла, когда прыгала со ступы или ехала на Баюне. Но потом пальцы нащупали твёрдую картонную карточку, и от сердца отлегло.
– Вот, пожалуйста.
Рыжий пробил билет инструментом, похожим на зубастые щипцы, и молча удалился. Сообразив, что представление закончилось, молодые колдуны вернулись к прерванным занятиям. Василиса поспешила покинуть корму.
Нос ладьи украшала деревянная лошадиная голова, выкрашенная красной краской. Большой медный фонарь, который она держала во рту, разгонял промозглый полумрак.