– Не обращай внимания, – отмахнулась Алина, опускаясь обратно на скамейку. – Что ты хочешь, это же Светлена и Мирослав. Золотая молодёжь волшебного мира!
– А что, и такое бывает? – удивилась Василиса.
– Ещё как! Старейшая семья, ведут родословную от Волха Всеславьевича.
Алина неожиданно замолчала и бросила на Василису пристальный взгляд.
– Что? – насторожилась та.
– Знаешь, – сказала Алина безразличным тоном. – Ты ведь тоже «золотая молодёжь».
– Кто, я? – опешила Василиса.
– Да. Ты же потомственная Баба Яга. О твоей семье даже обычные люди знают, не то, что волшебники.
– Пожалуйста, больше не надо называть меня «золотой молодёжью», – попросила Василиса. – Я обижусь.
– Ну, хорошо, – Алина усмехнулась и пихнула Василису локтем. – Ты видела, как перекосило Светлену, когда она услышала, что ты – новая Баба Яга?
Новые подруги рассмеялись.
***
Небо понемногу светлело – ладья покидала Ночное Урочище.
Это был дикий, нетронутый край. Берега реки Усолонь стали выше, превратились в крутые, каменистые склоны. Сверху на маленький кораблик взирали величественные сосны. Вода клокотала и пенилась под ударами вёсел, ветер надувал парус цвета киновари.
– Давай перекусим, что ли, – Алина вытащила из потёртой котомки увесистый бумажный пакет.
– Давай! – Василиса не имела возможности позавтракать, и теперь с тоской вспоминала скатёрку, оставленную на хранение Кузьмичу. – У меня есть крекеры… если они ещё не раскрошились в рюкзаке.
– Забудь, здесь на четверых хватит. Это же Макарыч, наш домовой собирал!
Алина разложила на скамейке содержимое пакета. Василиса была вынуждена согласиться, что в обозримом будущем голодная смерть им не грозит.
– Расскажи о Кощее, – попросила Василиса, сооружая себе бутерброд с сыром, холодным мясом и огурчиками.
– А что тебе хочется знать?
– Всё! Кто он такой, почему все его боятся. И ещё я хочу знать, причём тут моя семья.
– Ну, говорят, когда-то Кощей был колдуном, – сказала Алина. – Он всю жизнь изучал чёрную магию и однажды нашёл способ обрести бессмертие. По слухам, смерть Кощея находится в железной игле.
Вот вам и детские сказки, подумала Василиса, невольно вздрогнув.
– Став бессмертным, Кощей возгордился, и объявил себя богом, будущим создателем царства тьмы. И нашлись люди, которые в это поверили. Они стали почитать Кощея, как бога.
– Прямо секта какая-то, – сказала Василиса.
– Именно, – согласилась Алина. – Они называли себя Братьями Нави. Вначале это была горстка чокнутых фанатиков, потом их стало больше. Они начали убивать, устраивали массовые казни и жертвоприношения. Волшебники разделились на два лагеря – за Кощея и против. Война длилась целых сто лет. В конце концов, Братья Нави проиграли.
Некоторое время девочки сидели молча. Пассажиры «Святогора» оживлённо общались, радуясь солнцу, такому яркому после Ночного Урочища. Никто из них не думал о бессмертном чародее, ждущем где-то своего часа.
– А что стало с Кощеем? – спросила Василиса.
– Его заковали в цепи и посадили в подземелье, – сказала Алина. – Он же бессмертный, что с ним сделаешь? А четырнадцать лет назад кое-что случилось. Одна молодая ведьма, которая зачитывалась историями про Кощея, решила его освободить.
– Полночь? – догадалась Василиса. – Так её звали?
– Точно, – сказала Алина. – Откуда ты знаешь?
– Та ведьма, о которой я тебе рассказывала. Это была она!
Алина вытаращилась на подругу.
– Вася, ты вляпалась в неприятности!
– А то я сама не знаю, – пробормотала Василиса. Она терпеть не могла, когда её называли Васей, но решила простить Алине такую вольность. – Дальше-то что было?
– Ну, Кощей вышел из заточения очень злой и тут же принялся за старое. Точнее, сначала он взял в жёны Полночь, а потом уже…
– Ты серьёзно?! – не сдержалась Василиса. – В жёны?
– Ну да, – пожала плечами Алина. – Женился на фанатке. Что тут такого?
– Ладно, прости, – Василиса махнула рукой. – Продолжай, пожалуйста.