Алина смочила горло, отхлебнув из фляжки, и произнесла:
– Как ни крути, а Кощей – это легенда. Многие колдуны, из тех, что занимались чёрной магией, захотели стать новыми Братьями Нави. Верховный Смотрящий и совет волшебников пытались что-то делать, но у них не очень-то получалось. Если б не твои предки, неизвестно, как бы всё закончилось.
Эта часть истории интересовала Василису больше всего.
– Расскажи, как это было! – попросила она.
– Я знаю только то, что говорили по телевизору и писали в «Чародейских ведомостях», – предупредила Алина.
– Да-да, я поняла. Рассказывай!
– Ты же понимаешь, у Бабы Яги такая репутация… – сказала Алина и замолчала, смутившись.
– Говори как есть, я должна знать, – потребовала Василиса.
– Многие считают, что твоя семья – отпетые некроманты и чернокнижники. Наверно, Кощей думал, что запросто переманит Ягу на свою сторону.
– И просчитался, – сказала Василиса.
– Ага. Твои предки предвидели, что однажды Кощей появится, и подготовились к встрече. Его удалось схватить. Жалко, что твой дедушка при этом погиб.
– Мой… что? – выдохнула Василиса.
– Ой… – Алина прикрыла рот ладонью. – Извини. Я думала, ты знаешь.
Мама говорила, что её отец, Пётр Волков, был моряком и утонул у берегов Камчатки во время кораблекрушения. Получается, это было враньё. «Я никогда не видела дедушкиной фотографии в морской форме», – подумала Василиса. Могла бы догадаться, что тут что-то не так!
– Я думала, мой дед был морским офицером, – сказала Василиса.
– Нет! Он был сильным колдуном, одним из лучших! Все это знают, – похоже, Алина чувствовала себя неловко. – Думаю, со временем его бы назначили Верховным Смотрящим.
Вот теперь всё окончательно прояснилось. Когда Петр Волков погиб в схватке с Кощеем Бессмертным, его дочь, должно быть, обозлилась на весь волшебный мир. И решила, что Василиса не будет следующей Бабой Ягой. «Алина сказала, это было девять лет назад, – подумала Василиса. – Как раз когда мне исполнилось шесть. В тот год мама и перестала общаться с бабушкой!»
– Мама врала мне всю жизнь! – воскликнула Василиса.
– Наверно, она хотела как лучше, – осторожно предположила Алина.
– Это её совершенно не оправдывает!
Василиса встала и подошла к перилам. Внизу мокрые вёсла раз за разом погружались в воду, поднимая тучи брызг. В облаке водяной пыли переливалась изогнутая серпом радуга.
Внутри у Василисы всё кипело. Столько лет она жила, не зная правды о собственной семье! Это было обидно и унизительно.
Всю жизнь Василиса ощущала смутную тоску. Это было странное, не поддающееся описанию чувство, словно она потеряла что-то важное, но не помнила, что именно. И вот, несколько дней назад, её стали преследовать призраки. Кто-то другой решил бы, что сходит с ума, но только не Василиса Чернова. Она давно была готова принять магию, впустить её в своё сердце. Теперь Василиса понимала, что вся её прошлая жизнь на самом деле была чередой скучных и бессмысленных событий. «Моё место здесь», – подумала она.
Некоторое время спустя к Василисе подошла Алина и стала смотреть вниз, облокотившись на резное ограждение.
– Не бери в голову, – сказала она, наконец. – Теперь ты знаешь всё про себя и свою семью. Это же хорошо!
– Да, наверно, – согласилась Василиса.
– Идём, у меня есть кофе в термосе и шоколадка.
Глава седьмая. Лабиринт.
Ближе к вечеру ладья неожиданно покинула устье реки и вышла в море. Василиса не была готова к такому, хотя уже некоторое время чувствовала характерный запах соли. Белые буруны накатывали на скалистые, поросшие гигантскими соснами берега, с рёвом разбиваясь о камни.
– Это… море? – спросила девочка, удивлённо оглядывая бесконечную сверкающую ширь.
– Ну да, – отозвалась Алина. – Что же ещё?
– А какое? Чёрное? Азовское?
– Вообще, это Море-Океан. Слушай, тебе что, в детстве сказок не читали?
– Это что же, какая-то параллельная реальность? – пробормотала Василиса.