В руках Мечеслава Ивановича появился свиток.
– Итак… Абазин, Александр!
– Что? Я? – паренёк, фамилия которого начиналась на первую букву алфавита, растерянно огляделся.
– Да, вы. Прошу пройти в Лабиринт!
– Внизу, наверное, страшно! – предположила Алина. При этом голос у неё был вовсе не испуганный. – Интересно, там живут какие-нибудь чудовища?
И вот, первый претендент на звание семинариста скрылся в каменной глотке. Десятки глаз, не отрываясь, смотрели в чёрный зев подземелья. Внезапно, справа от главного входа распахнулась небольшая дверь, незаметная среди камней, и оттуда появился Александр Абазин. Вид у него был растерянный.
– Очень жаль, – безразличным тоном произнёс Мечеслав Иванович, – вы не поступили. Блаватская-Ган, Виктория!
Пока бедняга Абазин плёлся к своим чемоданам, от толпы отделилась высокая темноволосая девочка и уверенной походкой направилась к Лабиринту. «Эта поступит!» – подумала Василиса.
Прошла минута, другая.
– СЛЕДУЮЩИЙ!
Низкий, рокочущий голос донёсся прямо из недр подземелья. Казалось, это проснулось и заговорило древнее чудовище, чьё нутро окаменело за тысячи лет неподвижности. Кто-то испугано закричал. Мечеслав Иванович усмехнулся и заглянул в свиток.
– Брусницына, Ольга!
И снова – несколько минут ожидания и голос, подобный грохоту обвала в горном ущелье.
– Разве нельзя как-нибудь иначе? – спросила какая-то девочка дрожащим голосом. – Почему тёмное подземелье, а не что-нибудь другое?
– Потому, что это инициация, – неожиданно для самой себя сказала Василиса. – Спускаясь под землю, человек принимает символическую смерть, для того, чтобы воскреснуть в новом качестве. Во многих тайных сообществах, например, у масонов, переход из одного состояния в другое…
Юные колдуны молча смотрели на Василису, кто-то удивлённо, кто-то с сочувствием.
– Забудьте… – Василиса махнула рукой и отошла в сторону.
– Ты в порядке? Нормально себя чувствуешь? – шёпотом спросила Алина.
– Не обращай внимания, просто немного занесло, – пожала плечами Василиса. – Это я от папы нахваталась. У него в диссертации есть раздел про обряды перехода…
– СЛЕДУЮЩИЙ!
– Ворон, Алина! – объявил Мечеслав Иванович.
– Как, уже? – Василиса внезапно разволновалась. Присутствие подруги вселяло в неё хоть какую-то уверенность. – Ну, тогда удачи в Лабиринте!
– И тебе, – Алина по-дружески пихнула Василису в плечо. – Увидимся на той стороне!
Алина выбралась из толпы и прогулочным шагом направилась к Лабиринту. По пути она нацепила наушники и включила плеер. Василиса невольно позавидовала её спокойствию.
Минуты ползли как вереница полудохлых улиток. Когда Лабиринт пророкотал «СЛЕДУЮЩИЙ!», Василиса шумно выдохнула. Алина выдержала испытание, и это немного обнадёживало.
После Алины, Мечеслав Иванович вызвал Всеславьевых, сначала Мирослава, потом Светлену. К разочарованию Василисы близнецы прошли Лабиринт. «Теперь придётся видеть их надменные рожи», – подумала она, когда дверца для неудачников так и не открылась.
В течение получаса Василиса наблюдала, как молодые колдуны и ведьмы по очереди спускаются в Лабиринт. Некоторые покидали его через боковую дверцу, другие отправлялись дальше, в Бурсу. Соотношение поступивших и отсеявшихся было примерно пятьдесят на пятьдесят. Фамилия Василисы начиналась на «Ч», а значит, была в самом конце списка.
– Чернова, Василиса! – объявил Мечеслав Иванович.
Василиса огляделась и поняла, что осталась одна, среди брошенных сумок и чемоданов. Чуть поодаль с унылым видом околачивались несколько провалившихся мальчиков и девочек, которые не знали, куда теперь идти. Чувствуя спиной их взгляды, Василиса направилась к Лабиринту. Сердце бешено колотилось. Ещё ни разу в жизни она так не волновалась, даже когда выступала на мамином бенефисе в Кремлёвском дворце съездов.
Из тёмного провала тянуло холодом и сыростью. Света факелов хватало, чтобы увидеть первые три-четыре ступеньки, а дальше всё терялось во мраке. Василиса, сама не зная зачем, притронулась к талисману и шагнула на лестницу.