Братья переглянулись и начали говорить.
– Да. Ты должна знать что происходит.
– Побег Полуночи – событие исключительное.
– Самое главное – обезвредить её, пока никто не пострадал.
Когда один из близнецов замолкал, другой начинал говорить. Голоса у них были совершенно одинаковые, так что речь Двоих-из-ларца сливалась в один бесконечный, невыразительный монолог. Тем не менее, Василиса внимательно ловила каждое их слово.
– Ледяные Пустоши – это магически стерильное место. Там нет волшебной энергии, однако Полночь нашла какую-то лазейку и создала Чёрных Призраков. Это принципиально новое колдовство, раньше мы с таким не сталкивались. Ты знаешь про войну с Кощеем Бессмертным?
– Да, мне рассказывали, – кивнула Василиса. – Полночь – жена Кощея.
– Так и есть. Однажды она похитила у твоей бабушки Ключ и выпустила Кощея на свободу. И хочет сделать это снова.
Василиса подняла руку и осторожно прикоснулась к талисману. Значит, она носила не шее Ключ от темницы Кощея Бессмертного. Теперь понятно, что имел в виду ректор, говоря о большой ответственности!
Меж тем, Двое-из-ларца продолжали рассказывать:
– Это началось давным-давно, когда первое воинство Нави было разгромлено. Кощей попал в плен и волшебники стали решать, что с ним делать. Кто-то предложил построить Заклятое Узилище и запереть его там до конца времён. На востоке в таких тюрьмах держали самых опасных джиннов и духов. У Заклятого Узилища есть только одно слабое место – Ключ. Возник вопрос, кто станет его хранителем. Жребий указал на Бабу Ягу. Ключ столетиями хранился в вашей семье.
Василиса молча слушала, что говорят Двое-из-ларца. Ей начало казаться, что они пересказывают сюжет старой сказки, которая не имела к ней, Василисе Черновой, никакого отношения.
– Как мы уже говорили, девять лет назад Полночь украла Ключ и выпустила Кощея Бессмертного. Из-за этого много людей погибло. Кощея остановил твой дед, Пётр Волков.
– Пётр был великим колдуном, – сказал Ставр Будимирович. – И моим другом. Только благодаря ему удалось вернуть Кощея в Заклятое Узилище.
– Да, – кивнул один из братьев. – Так и есть. Полночь ещё некоторое время скрывалась, но твоя бабушка разыскала её и отправила в Ледяные Пустоши.
– Видишь ли, – произнёс Ставр Будимирович, в упор глядя на Василису. – Никто другой не смог бы освободить Полночь. Только сама Баба Яга, и только при помощи волшебного предмета, которым она запечатала проход.
– Я понимаю, – сказала Василиса. – Поэтому Полночь и подбросила мне бубен.
– Именно так. Это была хитрая интрига, которую она готовила несколько лет. А теперь Полночь хочет получить Ключ от Заклятого Узилища.
– Ничего у неё не выйдет, – пробормотала Василиса, глядя в пол. – Я ей не дам!
– Будем надеяться, – сдержанно сказал Фома Ильич (а может, Илья Фомич). – Имей в виду, что Ключ это ещё и мощный оберег. Его невозможно отобрать силой, поэтому Полночь будет использовать пытки или шантаж.
Василиса промолчала. Она не знала, что вообще на такое можно ответить.
– Не беспокойся, – сказал Ставр Будимирович. – В Бурсе ты будешь в безопасности. Кроме того, у тебя есть твой опекун.
– Что? – Василиса подумала, что ослышалась. – Опекун?
– Баюн, ты ей что, не говорил? – удивился ректор.
– Как-то не успел… – вальяжно протянул старик.
Ставр Будимирович покачал головой и произнёс:
– Василиса, девять лет назад твою маму лишили родительских прав. Пока ты находишься на территории Тридевятого Царства, за тебя несёт ответственность Варвара Волкова.
– Как? – воскликнула Василиса. – Почему?
– По решению Верховного Магического Суда, разумеется. Анастасия Чернова воспитывала тебя как обычного ребёнка, скрывая, кто ты есть на самом деле. По нашим законам, этого достаточно, чтобы лишить родительских прав. Согласно завещанию Варвары Волковой, в случае её смерти твоим опекуном назначается Кот Баюн.
***
Кот Баюн и Василиса сидели на каменных ступеньках Бурсы напротив фонтана. Мимо спешили семинаристы, по одному или группами. Общее собрание учащихся должно было вот-вот начаться, но Василиса на него не собиралась. Она ещё не успела переварить то, что услышала в кабинете ректора.