Василиса хотела вернуться на Большую Козлиную, но не тут-то было. Каждый раз, когда она хотела свернуть, существа обгоняли её, отрезая путь.
«Они не хотят, чтобы я вернулась в общежитие и подняла тревогу, – поняла Василиса. – Плохо дело!»
– Ничего, бывало и хуже, – процедила она, ускоряя шаг.
Судя по карте, которую Василиса так вовремя прикупила на книжном развале, она двигалась к набережной. Лад стоял на берегу Моря-Океана, а в любом приморском городе набережная была самой оживлённой улицей. Василиса решила, что в её ситуации безопасней всего находиться среди людей. Едва ли существа, идущие за ней по пятам, хотели атаковать у всех на виду.
Василиса давно чувствовала запах моря, а пройдя совсем немного, услышала плеск волн. Навстречу ей двигались трое мальчишек в мокрых, липнущих к ногам бриджах. Они волокли огромную надувную камеру. Её только что вытащили из воды, и влажная резина блестела, такая же чёрная, как идущая по следу Василисы Тьма. Мальчишки, смеясь и толкаясь, прошли мимо.
Вскоре Василиса ступила на набережную. Огромные волны накатывали на берег и каменные пирсы, вечернее небо рассекали чайки. В кафе под открытым небом играла музыка и горели фонари. Жители Лада гуляли, любовались на закат или просто отдыхали. В дальнем конце бухты возвышался маяк. Это было прекрасное место для вечерней прогулки, и Василисе было досадно, что она попала сюда при таких обстоятельствах.
Нужно было двигаться, и Василиса повернула влево, избрав направление наугад.
Набережная, казалось, не имела конца. Девочка стремительно шагала мимо кафе и магазинов, обгоняла гуляющих рука об руку влюблённых. Иногда она оглядывалась и видела маячившие позади чёрные головы-шары. Василиса не могла остановиться, она боялась, что тогда человекообразные сгустки Тьмы нападут.
Стемнело. Вначале темнота не беспокоила Василису – улица была залита светом фонарей. Но вот основная прогулочная зона осталась позади, и набережную начал понемногу окутывать мрак. Прохожих становилось всё меньше, а те, что попадались, выглядели как-то подозрительно. Вскоре набережная полностью опустела, далёкую музыку заглушил грохот волн. Василиса выбилась из сил. Словно почуяв это, преследователи ускорили шаг. Они растянулись цепью, и стали прижимать девочку к линии прибоя. Василиса была вынуждена остановиться. За спиной теперь был лишь океан и каменная дамба, через которую перехлёстывали волны, а впереди – три чёрных, безликих монстра в белоснежных одеждах.
Пятясь, Василиса ступила на дамбу. Очередная волна разбилась об изъеденный водой и ветром камень, окатив её солёными брызгами. Девочка медленно отступала, понимая, что тем самым загоняет себя в тупик.
Тьма выплеснулась из белых одежд и слилась в единую бесформенную тварь. Смятые рубашки и брюки остались лежать на мокром берегу.
В «Лепреконе» Василиса впервые почувствовала и увидела энергию, исходившую от людей. Вне всякого сомнения, существовали и другие виды энергии, которую мог использовать опытный волшебник. У Василисы не было времени вводить себя в транс при помощи бубна, да и сам бубен остался в Доме-с-крокодилом. Поэтому она поступила так же, как в Лабиринте – закрыла глаза, расслабилась и сосредоточилась на дыхании: медленный, глубокий вдох и такой же выдох.
Внезапно окружающие звуки – рокот прибоя, плеск волн – обогатились новыми оттенками. Василиса различила шуршание гальки, которую волны таскали туда-сюда по дну, скрип цепей, удерживающих буйки. Запах моря стал непривычно густой, в нём смешались ароматы йода, концентрированной соли, водорослей и сотни других оттенков, которым было невозможно подобрать названия. Василиса ощутила каждую каплю, попавшую на кожу и каждый камешек под резиновыми подошвами кроссовок. Она открыла глаза.
Энергия была всюду. Океан был источником невероятной, сокрушительной силы, каждый порыв ветра сопровождался перемещением мощных энергетических потоков. Всё это могло стать оружием, надо было только суметь им воспользоваться.
У основания дамбы как будто клубился чёрный дым. Тьма ползла, выпуская щупальца и пульсируя. Василиса поняла, что должна сразиться с ней, или погибнуть…
***
Василиса пересекла холл общежития, не обращая внимания на удивлённые взгляды семинаристок. Прямо на лестнице она столкнулась с Алиной. Вид у неё был издёрганный, глаза опухли.