– Ах ты! – заорала Алина, скатываясь по ступенькам. – Ты где была?! Что это с тобой?!
– Я дралась.
– С кем?!
– С чёрными призраками.
Алина проводила Василису в ванную, помогла раздеться и встать под душ. В дверь сунулась чья-то лохматая голова. Кажется, это была Кира Лихолетова, председатель совета общежития. Она что-то обеспокоенно спросила, Алина ответила коротко и резко. Голова кивнула и убралась. Регулируя горячую воду, Алина раздражённо ворчала; то ли ругалась, то ли сочувствовала, а может (Василиса бы не удивилась) читала заклинания. От мыльной пены ссадины и порезы защипало, но Василиса терпела. Она разбила колени о шершавую поверхность пирса, когда Тьма обрушилась на неё, подобно гигантскому молоту.
Битва вышла короткая, но яростная. Под рокот волн Василиса зачерпывала пригоршни трескучей энергии, замахивалась и швыряла её, как снежки. Тьма поначалу отступила, но быстро сгруппировалась, сжавшись как пружина, и нанесла ответный удар. В последний момент девочка вскинула руки, инстинктивно защищаясь. Каким-то образом разлитая вокруг энергия среагировала на это движение. Перед Тьмой возник энергетический купол, похожий на прозрачный зонт с рваными краями. От удара он прогнулся и пошёл трещинами. Василиса не устояла на ногах, но атаку остановила. Судорожно дёргаясь и пульсируя – зрелище просто отвратительное – Тьма поползла назад, к основанию пирса. Она не убегала, а собиралась с силами, чтобы нанести новый удар. Василиса понимала, что должна атаковать первой, что это её единственный шанс выжить. Швырять энергию горстями – только дразнить врага, тут нужен был калибр покрупнее. Василиса представила, что её тело – проводник, что энергия течёт по нему так же легко, как электричество по медному проводу. И это сработало! Бурлившая вокруг сила отозвалась на образ, родившийся в сознании молодой ведьмы. Девочка почувствовала, что энергия течёт снизу, из океана и земли; ноги вбирали её, как корни дерева вбирают воду. Сила шла через голени, бёдра, по позвоночнику, и в руки. Концентрированный заряд энергии требовал выхода, распирал Василису. Она вытянула руки перед собой, и сжатые кулаки охватило неистовое белое пламя. Тьма рванулась вперёд. Василиса разжала кулаки, и всё потонуло в ослепительной вспышке.
Василиса плохо помнила, что было потом. Оглушённая, она скатилась с пирса и упала в холодные волны. Вода попала в рот, в нос. Было неглубоко, но Василиса едва не утонула, пока выбиралась на берег. Потом её вырвало солёной водой…
Обратная дорога показалась Василисе испытанием похлеще, чем схватка на пирсе. Она вообще с трудом понимала, как добралась до общежития.
Василиса обессилила, поэтому без лишних возражений позволила подруге ухаживать за собой. Алина искупала её, вытерла полотенцем и завернула в халат.
– Идём, идём… Вот так, сюда… – Алина привела Василису в комнату и усадила на кровать. – Сейчас заварю чай!..
В этот момент в комнате появилась Кира, в халате, надетом поверх пижамы. В руках у неё был кожаный саквояж, который оказался обыкновенной аптечкой.
– И во что ты впуталась? – поинтересовалась Кира, доставая бинты и пластыри.
– Просто упала в воду… – пробормотала Василиса.
– Ну да, рассказывай, – фыркнула девушка. – Это была Полночь? Да не удивляйся ты! Меня предупредили, что за тобой охотятся.
Василиса тихо шипела, пока её ссадины и порезы обрабатывали. К счастью, это была обычная перекись водорода, а не мазь из желчи барсука и помёта колибри… ну, или ещё что-нибудь в том же духе. Вскоре появилась Алина с медным чайником. Он источал терпкий аромат полевых трав. После первого же глотка Василисе полегчало. Варево оказалось вяжущим и горьким, но эффект был поразительным. Ушибы и порезы меньше болеть не стали, зато голова прояснилась.
В дверь раздался резкий стук. Алина и Кира подскочили, Василиса чуть не поперхнулась чаем. В комнату ввалились Двое-из-ларца и уставились своими рыбьими глазами на Василису. Кира Лихолетова первая нарушила молчание, поздоровавшись за всех сразу, и тут же ретировалась, прихватив аптечку. Очевидно, это она сообщила «куда следует», вызвав Двоих-из-ларца.
– Что случилось? – хором спросили братья.