– Мы начнём с лекции «чёрная магия и что за это бывает», – сказал Игорь Зелинский, неторопливо поправляя очки. Он, похоже, был из породы отличников. – «Если не хотите оказаться на каторге, никогда не пользуйтесь рецептом, который я вам сейчас продиктую»… Что-то в этом роде.
– А когда мы будем изучать некромантию? – в который раз спросила Алина. – Я хочу научиться делать зомби!
– На первом курсе – вряд ли, – сказал Руслан. – Если интересно, попробуй сделать сама, по книжкам. Там ничего особо сложного.
Алина начала распространяться про трупы и сложности, сопряжённые с раскапыванием свежих могил, но тут, в конце коридора появился высокий человек в тёмном плаще.
– Смотрите, это, наверно, он, – шепнула Зина. – Аркадий Игнатьевич Зима.
Преподаватель чёрной магии напоминал католического монаха-аскета, с худым лицом, крючковатым носом и цепким взглядом хищной птицы. Лысый череп и длинная худая шея лишь добавляли ему сходства со стервятником. Он открыл замок, и семинаристы устремились в кабинет.
Аудитория, в которой им предстояло заниматься, была обставлена как раз во вкусе Алины – не классная комната, а лаборатория доктора Франкенштейна. В глубоких нишах стояли человеческие скелеты и чучела животных, в шкафах хранились инструменты, напоминавшие орудия пыток. На полках теснились пузатые колбы, в которых плавали осклизлые заспиртованные существа, похожие то ли на рыб, то ли на бледных насекомых без панцирей. Под потолком висели чучела каких-то зубастых, крылатых тварей, а стену над учительским креслом украшал огромный пожелтевший череп с десятью рогами и одной круглой глазницей посреди лба. На плакатах были изображены всевозможные схемы и пентаграммы. Первокурсники расселись по местам, Василиса и Алина заняли последнюю парту.
– Злоделание. Maleficium. Чёрная магия. Названия у этой науки разные, а суть сводится к одному – как эффективнее причинить вред своему ближнему. Вам, конечно же, не терпится узнать о том, как насылаются проклятия и делается порча, – Аркадий Игнатьевич оглядел класс, как будто ждал, что кто-то начнёт с ним спорить.
Василиса подумала, что большинство ребят, которые избрали в качестве факультатива чёрную магию, и так прекрасно знали, как навести порчу.
– Знаю, что не терпится! – продолжил Зима. – Но прежде вам придётся кое-что уяснить. Да, мы изучаем чёрную магию наравне с белой. Так надо для поддержания Равновесия. Но это не значит, что вам позволено насылать проклятия на кого вздумается! Многие колдуны, забывшие об этом, на своей шкуре узнали, что такое Ледяные Пустоши.
Игорь Зелинский покосился на однокашников, как бы говоря: «Ну вот, убедились?»
Вводная лекция вызвала у Василисы одно лишь недоумение. Зачем, спрашивается, изучать заклинания, если потом ими не пользоваться? Она поделилась этими соображениями с Алиной.
– Тебе же объяснили – «Равновесие»! – сказала та. – Да кто их вообще слушает, эти вступительные лекции…
Сама Алина точно не слушала, она разглядывала засушенных и заспиртованных тварей, которыми были забиты шкафы и полки вокруг. Василиса развлекалась иначе – пока Зима зачитывал выдержки из Кодекса Магической Ответственности, она качалась на стуле.
Наконец, Аркадий Игнатьевич объявил:
– А теперь перейдём к делу! В первом семестре мы будем учиться делать мелкие пакости.
Кто-то засмеялся, но, похоже, Зима и не думал шутить.
– И начнём мы с изготовления Чудинко, – он потянул за шнурок и на стене развернулся большой плакат. Василиса глянула на него и забыла обо всём на свете. Стул, балансировавший на задних ножках, подвернулся, и она с грохотом рухнула на пол. Класс взорвался от хохота.
– С вами всё в порядке? – холодно осведомился учитель.
– Да, – Василиса, красная, как свёкла, села на место. – Извините.
– Чего это ты? – спросила Алина, хихикая.
Василиса показала на плакат. На нём была изображена перевитая верёвками соломенная кукла с нарисованным лицом.
– Такое пугало было у Полуночи. Я тебе рассказывала.
– Это существо называют по-разному – Чудинко, Пуганко, или просто Жупел, – сказал Аркадий Игнатьевич. – По сути, это искусственно сделанная кикимора. Чудинко напоминает кикимору прежде всего размерами и повадками …