– Очень неплохо, особенно для морского офицера, – сказала Василиса. Она была категорически не согласна с мамой. Пётр Волков сражался с колдуном, одно имя которого до сих пор наводило ужас на всё Тридевятое Царство, и при этом прекрасно понимал, что рискует жизнью. Это, как ни крути, был героический поступок.
– Василиса, я понимаю, ты злишься…
(Девочка фыркнула)
– … но ты должна понять – я хотела как лучше! Всегда найдутся фанатики, мечтающие о возвращения Кощея. Когда тебе было шесть лет, одна такая ненормальная похитила Ключ. При этом она серьёзно покалечила твою бабушку. Потом погиб твой дед. Я не хотела, чтобы и с тобой что-то случилось!
– Очень трогательно.
– Я говорила с ректором, – продолжила мама, словно не замечая сарказма. – За Ключом опять охотятся. Эта ведьма, скорее всего, убила твою бабушку. Я думаю, теперь она будет преследовать тебя!
– Мама, Полночь преследовала меня ещё в Москве! – взорвалась Василиса. – Ты этого не знала, потому что была на гастролях! И не надо говорить, что беспокоилась о моей безопасности, и поэтому сбежала из Тридевятого Царства! Ты всегда думала только о себе самой!
– Что? – растерянно пробормотала мама. Ещё бы – Василиса впервые в жизни говорила с ней в таком тоне.
– И, кстати, – сказала Василиса. – Тебя лишили родительских прав. Так что по законам Тридевятого Царства мы с тобой даже не мать и дочь. Мой опекун – это чёртов сказочный кот, и даже он знает о моей жизни больше, чем ты!
Василиса замолчала, всеми силами стараясь не расплакаться. Возможно, она наговорила лишнего, но сейчас перед ней лежал удивительный и загадочный мир, который только предстояло исследовать. Да, здесь было опасно, но так что с того? Зато это был её мир. Василиса твёрдо решила, что лучше будет жить в Избушке на курьих ножках, чем вернётся в Москву.
– Как хочешь, – сухо произнесла мама. – Можешь оставаться, раз тебе здесь так нравится.
Под ногами шуршали сухие жёлтые листья. Мать и дочь шли бок о бок и молчали. Каждая думала о чём-то своём.
– Я приеду на новогодние каникулы, – сказала Василиса, пытаясь хоть как-то сгладить неловкость.
– Новый год? Да, конечно… – рассеяно произнесла Анастасия Петровна и тут же осеклась. – Правда, в конце декабря у театра будут гастроли в Ригу…
Василиса буквально физически ощутила, как пропасть, разделявшая их, стала ещё чуть-чуть шире.
***
Мама ушла. Василиса не стала возвращаться в Дом-с-крокодилом. Она не хотела никого видеть, даже Алину.
На лавочках перед общежитием отдыхали семинаристки, из распахнутых окон общежития доносились весёлые голоса и смех. Василиса шла, опустив голову, пока ноги не вынесли её на площадь с фонтаном. Здесь было слишком оживлённо, поэтому девочка направилась к учебному корпусу, поднялась по ступенькам и дёрнула тяжёлую, покрытую резьбой дверь. Внутри было сумрачно и прохладно. Василисе хотелось побыть одной, а во второй половине дня здание пустело. Она прошла мимо вахтёра – пожилого волшебника, который то и дело клевал носом – и поднялась на второй этаж. Некоторое время она бесцельно бродила по просторным, гулким залам, стены которых украшали портреты знаменитых волшебников. В одном из многочисленных коридоров Василиса набрела на странный гобелен. На нём были изображены колдуны в чёрных, рогатых масках. Точно такую же маску носила Полночь.
Какое-то неопределенное ощущение заставило Василису оглянуться. У стены застыла неподвижная человеческая фигура. Это был Кирилл Распутин.
– Привет, – он лениво вскинул руку.
– Привет, – отозвалась Василиса. Присмотревшись, она увидела подмышкой у Кирилла несколько книг. Похоже, он возвращался из библиотеки.
– Братья Нави, – Кирилл указал пальцем на гобелен.
– Фанатики Кощея?
– Да. Они носили чёрные перчатки и маски чертей, – Кирилл взял одну из книг и показал Василисе. «Правдивая история Кощея Бессмертного», прочитала она.
– И о чём это?
– О том, как Кощей пришёл к власти. Знаешь, некоторые считают его великим пророком Тьмы.
– Я так не считаю, – резко сказала Василиса. У неё возникло неприятное ощущение, что Кирилл восхищается Кощеем.