Василиса Чернова никогда не строила глазки, не кокетничала с мальчиками, однако в неё всё время был кто-то влюблён. Даже её привычка держаться особняком и демонстративная самостоятельность не отпугивала молодых людей. Любовные записки, сообщения «в контакте» и «фейсбуке», sms-ки сыпались как из рога изобилия. Обычно Василиса «отшивала» настырных воздыхателей. Какой смысл заводить роман, если через месяц-другой всё равно сниматься с места? Из-за бесконечных переездов у неё не было никакой личной жизни. Всё, что касалось отношений между парнем и девушкой, представлялось Василисе огромной неисследованной страной. Многие её сверстницы посмеялись бы, узнав, что в свои пятнадцать лет она ещё не целовалась.
Василиса отправила sms и убрала телефон в карман. Её взгляд скользнул по клумбам, окружавшим беседку. Внезапно куст декоративного шиповника покачнулся. Яга, решила Василиса. Кусты зашевелились с новой силой, и на дорожку выбралось нечто чёрное и бесформенное. От неожиданности у Василисы похолодело в груди. Это была не кошка. По гравию ползло существо, напоминавшее плотный сгусток дыма или чернильную кляксу. Оно меняло очертания, становясь похожим то на собаку, то на гиену или волка. На удлинённой морде вспыхнули два красных мерцающих глаза. От призраков, которых Василиса видела в парке, это существо отличалось только размерами. Несколько секунд они смотрели друг на друга.
– Что за бред… – пробормотала Василиса, и в этот миг чудище бросилось к беседке. Его пасть широко распахнулась, длинный чёрный язык свесился между загнутых клыков. Заорав, девочка перемахнула через перила и, поскальзываясь на гравии, побежала прочь.
Она неслась через кусты и клумбы, стараясь не упустить призрака из виду. Среди зелени мелькали то острые уши, то оскаленная пасть, то хвост, похожий на струю дыма. Василиса бежала, ползла, протискивалась между кустов живой изгороди… Это продолжалось так долго, что она успела запыхаться. Пот заливал глаза, в волосах застряли листья и веточки. Призрак скользил, словно капля масла на раскалённой сковороде. Меж тем, сад, который Василиса знала, как свои пять пальцев, будто бы стал больше. Дорожки вытянулись и переплелись морскими узлами. Василисе давно следовало упереться в кирпичный забор, но никакого забора не было. Да и сад изменился – стал диким, запущенным. Всё это действительно напоминало кошмарный сон. Петляя, девочка споткнулась о бордюр и растянулась на клумбе, среди последних осенних крокусов. Перекатившись на спину, она огляделась. Призрак исчез, и сад уже не выглядел заброшенным. Наваждение отступило.
Василиса медленно встала.
– Чего вы ко мне привязались? – спросила она, оглядываясь. – Что вообще происходит?!
Тишина. Само собой, Василиса и не надеялась, что ей кто-то ответит. Она вернулась домой, проскользнула на второй этаж и закрылась в ванной. Из зеркала на неё глянуло бледное взъерошенное существо. Одежда была в беспорядке, в волосах застряли листья и веточки, а на щеке появилась длинная царапина. Василиса разделась и встала под душ. Глядя на травинки и маленькие листики, которые собрались в сливном отверстии, она поняла, что не хочет оставаться в огромном особняке, один на один с тишиной и призраками. Мамы не было дома, отец работал над диссертацией, закрывшись в кабинете. Беспокоить его категорически запрещалось. Василиса решила, что самое лучшее в такой ситуации – отправиться туда, где много людей и шума. Там призраки её не достанут. Выключив кран, Василиса покинула душевую кабинку. Зеркало запотело, чему она была только рада. Ей не хотелось видеть свой испуганный взгляд и осунувшееся лицо.
Андрей не знал, что по девочке, которую он звал на свидание, плакала комната с мягкими стенами. Впрочем – Василиса усмехнулась – это уже его проблемы. Она отыскала в памяти телефона нужный номер и нажала вызов. Андрей ответил после второго сигнала:
– Василиса?
– Предложение ещё в силе?
– Что?.. Да, конечно!
– Только с одним условием. Мы не обсуждаем то, что было на хоре!
***
Василиса вышла на станции «Арбатская». Поднимаясь на эскалаторе, она размышляла – придёт Андрей просто так или с цветами? Она согласилась встретиться только потому, что была напугана, и не хотела сидеть дома одна. Заводить роман в её планы не входило.