– Да ладно притворяться, я-то вижу! Многим девушкам нравятся мужчины постарше…
Василиса усмехнулась. Алина была из той породы людей, на которых невозможно долго злиться. Некоторое время подруги шли молча.
– Давай возьмём еду на вынос и пообедаем в комнате отдыха, – неожиданно предложила Алина.
– Давай, – пожала плечами Василиса.
У порога Дома-с-крокодилом Василису встретила Яга. Кошка прекрасно освоилась на новом месте. В последнее время она редко заходила проведать хозяйку, предпочитая исследовать окрестные крыши. Пока девочки поднимались к себе в комнату, Яга вертелась под ногами и мяукала.
– Учуяла голубцы со сметанкой, – сказала Алина, помахивая бумажным пакетом с надписью «Скатерть-самобранка».
Чтобы не споткнуться, Василисе пришлось взять Ягу на руки. Девочки поднялись по лестнице, Алина открыла дверь и замерла на пороге.
– Что? – спросила Василиса.
Алина посторонилась. Одежда и книги снова были разбросаны, в воздухе летали клочья бумаги и пух. Кровати были густо посыпаны золой из камина. Зелёнка хотела выскочить в коридор, но Алина схватила её за лапу.
– Я твою кикимору прямо сейчас из окна выброшу, вместе с клеткой! – взъярилась Василиса.
Алина спрятала пищащую тварь за спину.
– Не дам! Зелёнка не виновата! Ей одной скучно, она просто игралась!
– Игралась?! Это, по-твоему…
В этот момент Яга вырвалась у Василисы из рук, метнулась под шкаф, и после короткой возни вылезла обратно, вся в пыли и паутине. В зубах у неё что-то трепыхалось.
– Ягуся, что там у тебя?
Кошка подошла к Василисе и положила к её ногам добычу – маленькую соломенную куклу. Это был самый настоящий Жупел.
– Вот видишь! А я с самого начала была уверена, что Зелёнка не при чём! – сказала Алина, почёсывая кикимору за ухом.
Человечек лежал без движения, улыбаясь бессмысленной, нарисованной улыбкой. Несколько секунд он притворялся мёртвым, а потом вскочил на ноги, словно марионетка, которую дёрнули за ниточки.
– Хватай! – закричала Алина.
Жупел прыгнул, как большой кузнечик, и скрылся под кроватью. Кошка бросилась следом. Василиса приподняла простыню и заглянула под кровать. Здесь, как и положено, валялись грязные носки и пара библиотечных книг. Яга пыталась залезть в рюкзак, с которым Василиса приехала в Бурсу.
– Видишь его? – спросила Алина.
– Он в ловушке. Сейчас достану.
Василиса осторожно заглянула в рюкзак. В тот же миг что-то громко хлопнуло, как будто взорвалась петарда. Глаза начало жечь, дыхание перехватило. Василисе показалось, что в лицо ей брызнули кислотой. Она перестала что-либо видеть и закричала от испуга и боли.
***
– Откуда у тебя эта гадость? – Алина, брезгливо, двумя пальцами подняла газовый пистолет.
– Из дома. Взяла, чтобы от врагов отбиваться, – проворчала Василиса. Ей было страшно смотреть на себя в зеркало. Кожа покраснела, на белках глаз багровой сеткой проступили кровеносные сосуды. Сейчас бы её точно никто не назвал Прекрасной. Впрочем, самое худшее осталось позади – пока Василиса каталась по полу, вопила и тёрла слезящиеся глаза, Алина быстро заварила какие-то травы и заставила её умыться. После этого жечь глаза перестало и зрение восстановилось.
– Ты смеёшься? Волшебники не боятся обычного оружия.
– Да? А я что, не волшебница? – обиделась Василиса.
– Значит ты не заговорённая! – Алина бросила на подругу короткий взгляд. – Я… должна была сообразить.
Повисла неловкая пауза. Василиса догадывалась, о чём думала Алина. Внутри медленно вскипала злость и обида. Не заговорённая! Об этом должна была позаботиться её мама, однако же, не позаботилась. Или просто забыла. Это как пить дать!
– Ерунда, я всё сделаю. Это не сложно, – с наигранной беспечностью сказала Алина. – Садись и закрой глаза.
Алина обошла Василису сзади, положила руки ей на плечи и принялась читать длинный заговор. Её голос при этом сделался низким и непривычно взрослым. От этого нового, незнакомого голоса по спине у Василисы побежали мурашки. Алина медленно роняла слова, словно камешки в пустую, гулкую чашу: