Стрелы, пули, и картечь –
Слово станет поперечь.
Крепче камня и булата,
Слово крепко, слово свято… Всё, можешь открывать глаза!
– И что, теперь я могу не бояться оружия? – недоверчиво спросила Василиса.
– Конечно. Хочешь, можем проверить, – Алина схватила пистолет, направила Василисе в лицо и нажала на курок.
Осечка!
– Ты что?! А если бы он выстрелил?!
– Нет, это вряд ли, – Алина бросила пистолет в мусорную корзину. – Заговор верный.
– Ну, не знаю, – Василиса недоверчиво передёрнула плечами. – Про газ в нём ничего не говорилось!
Жупел сидел в банке. Туда его посадила Алина, вытащив из рюкзака, и, чтобы не сбежал, накрыла тяжёлым учебником алхимии.
– Это он вчера пытался сорвать с меня Ключ, – сказала Василиса, разглядывая соломенного человечка. Он неприятно напоминал когтистое пугало, сопровождавшее Полночь – те же тонкие, несоразмерно длинные руки, то же улыбающееся лицо, намалеванное белой краской. – Интересно, кто это постарался?
– Кто угодно, из нашей восьмёрки, – отозвалась Алина.
– Почему ты так решила?
– А кто ещё? Мы только что проходили Чудинко. Кто-то решил попрактиковаться в чёрной магии, и подкинул его нам, шутки ради.
– И кто это мог быть, по-твоему?
– Да хоть Руслан, – Алина кивнула в ту сторону, где располагалось мужское общежитие. – Помнишь, он был первый, кто сумел оживить Чудинко!
По мнению Василисы, это ничего не доказывало. Руслан не стал бы тратить время на такую ерунду. Скорее уж, это было похоже на кого-то из девочек, Зину Логинову, например.
– Сомневаюсь, что это Руслан, – Василиса скорчила гримасу. – Как бы он его подбросил? Парни в Дом-с-крокодилом не заходят, их комендантша гоняет.
Алина пожала плечами. Кукла прохаживалась по дну банки, ощупывая гладкие стенки, и вдруг подпрыгнула. Книжка приподнялась и чуть не свалилась на стол – Василиса прижала её рукой.
– Ого, сильный! – сказала Алина. – А мой едва шевелился…
– Действительно, – Василиса положила сверху ещё несколько учебников. – И хитрый. Додумался открыть клетку, чтобы мы на Зелёнку подумали. А вдруг, это Полночь подбросила?
– Да ну, – отмахнулась Алина. – Как-то слабовато для неё…
Василиса тоже сомневалась, что жена самого Кощея Бессмертного могла опуститься до мелких пакостей. Но зачем тогда Чудинко пытался украсть Ключ? Ему полагалось шуметь и портить вещи, а не душить спящих людей…
Девочки посоветовались, и решили, что куклу следует уничтожить. Алина хлопнула в ладоши, как делала, разжигая камин, и соломенный человечек вспыхнул. Несколько секунд он метался, объятый голубым пламенем, пока ноги у него не подкосились. Василиса сама не поняла почему, переключилась на магическое зрение, это вышло само собой. Секунду назад она видела только остов, сделанный из соломы и верёвок, а сейчас увидела истинную сущность Чудинко – сгусток магической энергии, помещённый в куклу. Он был похож на хитрый узел, сплетённый из нескольких нитей. Когда Чудинко превратился в кучку пепла, узел развязался, и энергия освободилась.
– Ничего себе! – воскликнула Василиса. – Я знаю, чьих это рук дело!
Основная нить, скреплявшая чары, была серебристого цвета. Растворяясь в воздухе, она на мгновение приняла очертания полупрозрачных крыльев.
– Это Светлена! – с уверенностью сказала Василиса.
– Ты думаешь? – протянула Алина. – Чтобы Всеславьева замарала себя чёрной магией? Да она скорее поцелует кикимору!
– Я узнала её ауру! – заявила Василиса. – Это как отпечатки пальцев, понимаешь?! Только магические!
Алина восприняла это известие с долей скептицизма. Василиса лишь махнула рукой. Она-то была уверена, что Чудинко к ним в комнату подбросила Всеславьева.
Весь вечер Василиса думала, как обезопасить Ключ. В конце концов, Алина предложила повесить его на старую виолончельную струну.
– В любом случае, это будет надёжней, чем твой шнурок, – сказала она.
Алина наколдовала маленькую шаровую молнию и с её помощью спаяла струну, так что получился аккуратный шов. Теперь сорвать или снять талисман стало невозможно – толстая струна плотно обхватила шею.