– Ну да, Пушкин, – невпопад пробормотала Василиса, наклоняясь за упавшей книгой. – Буду знать.
– Ты что-то искала? – поинтересовался Руслан, наблюдая, как Василиса безуспешно пытается впихнуть треклятый томик Пушкина между другими книгами.
Разговаривая, Руслан имел привычку смотреть прямо на собеседника. Общаясь с ним, Василиса всегда испытывала странную неловкость, как будто Руслан знал о ней что-то такое, чего она сама не знала.
– Ничего, – сказала Василиса. – Просто изучала библиотеку.
– Если что-то надо, спрашивай. Я тут уже всё изучил.
Василиса, наконец, сумела вернуть книгу на место. Выдохнув, она бросила на Руслана короткий взгляд. На нём был элегантный френч со стоячим воротником, брюки со стрелками и блестящие лаковые туфли. Длинные волосы, которые при определённом освещении казались почти белыми, резко контрастировали с тёмными бровями. Руслан чем-то напоминал Василисе Андрея, хотя внешне они были мало похожи.
– Вообще, у меня есть один вопрос, – протянула Василиса. – Только он не касается книг.
Руслан приподнял бровь, ожидая продолжения. Девочка пересекла зал и опустилась в соседнее кресло. Она подумала, что из всей восьмёрки, посещавшей факультатив Зимы, Руслан производил впечатление самого зрелого и опытного. Если с кем и стоило поговорить о случившемся, так это с ним.
– Я пытаюсь кое в чём разобраться, – сказала Василиса, тщательно подбирая слова. – Как ты считаешь, человек, который ненавидит чёрных магов, может сам использовать чёрную магию?
– Технически – да, – пожал плечами Руслан. – Тут целиком и полностью вопрос убеждений.
– Да, пожалуй, – согласилась Василиса.
– Лично я вообще не понимаю деления на чёрную и белую магию, – признался Руслан. – Нет плохих и хороших заклинаний, есть эффективные и неэффективные. А что сделал тот человек, о котором ты говоришь? Наслал на кого-нибудь проклятие?
– Нет. Подбросил мне в комнату Чудинко.
– И ты считаешь, это чёрная магия? – спросил Руслан, складывая пальцы замком, на уровне лица.
– Конечно, а что же ещё?
– Чудинко – это просто марионетка. Другой вопрос, как его используют. Топор плохой, или хороший?
– Смотря у кого он в руках, – сказала Василиса, понимая, к чему клонит Руслан.
– Именно! Всё всегда зависит от человека.
Руслан встал и прошёлся вдоль стеллажей, скользя по корешкам книг указательным пальцем. Отыскав нужный том, он снял его с полки и вернулся в кресло. Василиса не без удивления увидела «Древние российские стихотворения, собранные Киршею Даниловым», настольную книгу её отца.
– Слышала про Ермака? – спросил Руслан, листая страницы.
– Про казачьего атамана? – уточнила Василиса. – Который Сибирь завоевал?
– Да, про того. Слушай, что про него в былине говорится:
«Поделали людей соломенных
и нашили на них платье цветное.
Было у Ермака дружины триста человек,
а стало уже со теми больше тысячи!»
Василисе стало не по себе. Раньше она бы сказала, что этот отрывок повествует о военной хитрости Ермака: казаки посадили на корабли чучел, чтобы издали их войско казалось больше, чем есть на самом деле. Но теперь всё выглядело иначе. Василиса сама дважды сражалась с такими существами, один раз в Москве, другой раз в Чернолесье.
– Ермак был могущественным колдуном, – сказал Руслан. – Он мог оживлять соломенных кукол ростом с человека. Они служили ему в походах, сражались на поле боя.
– И что, хорошо сражались?
– Посуди сама, – Руслан перевернул страницу и прочитал:
«И тому татары дивовалися,
каковы русски люди крепкия,
что ни едино убить не могут их,