Большую Козлиную было не узнать – Василиса как будто очутилась в Лондоне времён Конан Дойля. Промозглый туман клубился, наползая со стороны моря, болезненно-жёлтый свет уличных фонарей ложился на мостовую размытыми пятнами. Василиса торопливо шагала мимо закрытых дверей и тёмных витрин, пока не увидела впереди неясный силуэт. Светлена шла крадучись, стараясь избегать освещённых фонарями участков дороги. Василиса позволила себе немного отстать. «Жалко, у меня нет Шапки-невидимки, – подумала она, стараясь держать дистанцию. – Наверняка в Тридевятом Царстве это не редкость…»
Вскоре Светлена вышла на площадь с фонтаном. Продолжать слежку на открытом пространстве было рискованно, поэтому Василиса притаилась среди густых теней, там, где заканчивалась Большая Козлиная. Несколько фонарей разгоняли затопивший площадь сырой полумрак. Василиса ожидала, что Светлена свернёт к учебному корпусу, но та направилась прямиком к фонтану. «Может, у неё там встреча? – растерянно подумала Василиса. – Или вообще, романтическое свидание?» В этот час фонтан не работал; из пустого бассейна торчали тёмные металлические трубки, издалека похожие на изломанный скелет. Светлена подошла к фонтану, воровато огляделась… и перемахнула через ограждение! Такого Василиса точно не ожидала. Она покинула наблюдательный пункт и ступила на площадь. В тишине раздался протяжный металлический скрежет, как будто открылась ржавая дверь. Туман искажал звуки, но Василисе показалось, что скрип донёсся снизу, со дна бассейна. Чувствуя, как в крови закипает адреналин, она осторожно приблизилась к мраморному ограждению и глянула вниз. Чаша фонтана, влажная на дне, была заполнена туманом, но даже несмотря на это, девочка сразу поняла – внизу никого нет. Приглядевшись, она увидела среди переплетения труб чёрный квадрат – люк, ведущий вниз, в подземелья. Рядом с ним лежала металлическая решётка.
– Чтоб тебя… – негромко выругалась Василиса. Она при всём желании не могла взять в толк, что Светлена забыла в этой грязной дыре. Ладно бы Алина, с её нездоровой любовью к пустырям и кладбищам, но Всеславьева?!
Василиса прекрасно понимала, что сейчас самое время вернуться в общежитие. Она достаточно увидела, чтобы было о чём посплетничать с Алиной за завтраком. «Это может оказаться ловушкой», – подумала Василиса. Если в этом была замешана Полночь, внизу могли прятаться чёрные призраки. Осознавая, что делает глупость, Василиса села на холодный парапет, перекинула ноги на другую сторону, и спрыгнула вниз. Несмотря ни на что, она хотела выяснить причину, побудившую Светлену спуститься в канализацию.
Дно бассейна было выложено скользкой плиткой; под ногами позвякивали монеты, которые бросали в фонтан приезжие. Василиса проскользнула мимо стальных, покрытых росой конструкций и остановилась возле квадратного люка. Из чёрного провала тянуло затхлой сыростью. Опустившись на колени (джинсы моментально промокли и прилипли к ногам), девочка исследовала края люка. Шахта была сложена из каменных блоков, в одну из стен были вмурованы шершавые металлические скобы.
Уже спускаясь вниз, Василиса вспомнила кошмар, от которого проснулась – падение в бездонный чёрный колодец. Оставалось надеяться, что сон был не вещий…
Василиса не знала, как глубоко уходит шахта, и спускалась осторожно, нащупывая подошвами каждую ступеньку. Вокруг неё, подобно непроницаемому кокону, медленно сжималась темнота. В холодном застоявшемся воздухе висел густой запах ржавчины. Василиса продолжала спускаться, пока не почувствовала под ногами твёрдый пол. Она глянула наверх, оценивая глубину шахты, и увидела над головой бледно-серый, словно фосфоресцирующий квадрат. Свет фонарей на площади совершенно не достигал дна подземелья. Василиса уже научилась создавать небольшие огненные шары, и сейчас на её ладони вспыхнул оранжевый сгусток пламени. Тени шарахнулись в стороны, притаившись по углам помещения. Девочка огляделась и увидела мрачный каменный зал с низким потолком. Всюду, куда ни глянь, были трубы различной толщины и металлические колёса вентилей. Отсюда вели несколько дверей, закрытых решётками и круглый туннель, похожий на каменную арку. Именно туда, изгибаясь при помощи муфт и колен, уходили трубы. Туннель тянулся в сторону главного учебного корпуса, и в голове у Василисы шевельнулась смутная догадка. Она знала, что под Бурсой располагались подземелья, в одном из таких подвалов репетировала их группа. Могло ли быть, что эти катакомбы сообщались?