– Ты как там? – крикнула Кира, не оборачиваясь. – Жива?
– Всё нормально! – крикнула в ответ Василиса. – Куда мы едем?
– В общежитие. Там безопасно!
Справа и слева проносились тёмные одноэтажные дома. Василиса оглянулась и увидела Полночь. Она летела в паре метров над мостовой, поджав ноги и пригнувшись к метловищу. Полы её длинного пальто развевались на ветру как чёрные кожистые крылья, рогатая маска жутко скалилась.
– За нами погоня! – крикнула Василиса.
Кира ничего не сказала, лишь прибавила скорости. Василиса крепко обхватила руками её талию, прижавшись к ссутуленной, затянутой в грубую кожу спине. Тяжёлая хромированная машина летела по ночным улицам, оставляя за собой облака пахнущего корицей розового дыма. Изодранная в клочья туника не защищала от ледяного ветра и очень скоро Василиса перестала чувствовать собственные конечности. Ветер хлестал по лицу, вышибая слёзы, и вгоняя в щёки десятки ледяных иголочек. Несколько раз Василиса оглядывалась, и каждый раз Полночь оказывалась немного ближе. Внезапно мотоцикл вильнул, наклонившись влево. С правой стороны, обдав Василису волной жара, пронёсся огненный шар. Где-то впереди послышался взрыв, едва различимый за рёвом мотора. За первым шаром последовал второй и третий, но Кира каждый раз уклонялась. Вначале Василиса решила, что она руководствуется каким-то магическим чутьём, но потом поняла, что глава студсовета видит летящие шары в зеркало заднего вида. «Плохо дело», подумала Василиса. Кира Лихолетова была сильной и отчаянной, но Полночь училась у самого Кощея Бессмертного. С ней считался даже Кот Баюн, один из древних духов.
Погоня летела сквозь ночь, оставляя позади квартал за кварталом. Вскоре одноэтажные постройки сменились более солидными зданиями, уличные фонари заметно прибавили в яркости. Кира, Василиса и повисшая у них на хвосте Полночь покинули предместья Лада.
Василиса уже не ощущала холод, как будто вместо неё на мотоцикле ехал пластмассовый манекен. Никогда в жизни она так не замерзала. С трудом повернув шею, девочка посмотрела налево и увидела чёрную клыкастую маску. Полночь догнала их и теперь летела вровень с мотоциклом. Оторвав одну руку от метловища, она попыталась дотянуться до Василисы. Мотоцикл опасно вильнул, наклонившись вправо, и её пальцы схватили пустоту. Мотор натужно взревел, хромированная выхлопная труба выплюнула густое облако розового дыма, и ведьма начала понемногу отставать. Кира выжимала из мотоцикла всё что возможно, но, похоже, это был его максимум.
Василиса посмотрела вперёд и увидела каменную арку. Мотоцикл пронёсся под ней и свернул на широкую аллею. Василиса узнала это место, однажды они гуляли здесь вместе с Алиной. «Сейчас будет мост», вспомнила она, и тут же увидела тусклую, как металлическое зеркало, гладь озера. Через него был перекинут прогулочный мостик, изгибавшийся дугой. А ещё Василиса увидела изящные белые силуэты, выделявшиеся на фоне тёмной воды. Лебеди! В следующий момент она уже знала, что должна делать.
Василиса закрыла глаза и мысленно обратилась к птицам: «Остановите Полночь. Сбейте её с метлы!». Повинуясь приказу, лебеди поднялись в воздух и принялись кружить над водой. Как только мотоцикл пересёк мост, Василиса оглянулась. Полночь находилась на середине озера, когда на неё обрушились лебеди. Они ударили разом, как большой кулак, затянутый в белую перчатку. Ведьма потеряла равновесие и перелетела через перила. Раздался громкий всплеск. Кира показала Василисе поднятый вверх большой палец и чуть сбавила скорость. Спустя какое-то время они свернули на Большую Козлиную и остановились возле Дома-с-крокодилом.
Василиса не смогла слезть с мотоцикла, не говоря уже о том, чтобы подняться по ступенькам, и главе студсовета пришлось нести её на руках. Потом был камин, одеяла и горячий чай. Зубы стучали, и у Василисы никак не получалось нормально отхлебнуть из чашки. Самостоятельно держать чашку она тоже не могла, потому что пальцы не слушались. Кира и Алина принялись растирать ей руки и ноги, пытаясь восстановить кровообращение. В конце концов, пальцы начало покалывать. Чувствительность вернулась, а вместе с ней пришла боль. Василиса плохо помнила, что было дальше. Алина поила её обезболивающим отваром, Кира читала какие-то заговоры, и её голос всё больше отдалялся. В конце концов, Василиса отключилась.