– Поздравляю!
– Спасибо. Жаль, тебя не взяли…
– Ерунда! Я с самого начала знал, что вуду – это не моё. Просто было неудобно отказаться…
Посетители помогали Василисе отвлечься, но когда наступал вечер, и в палатах выключался свет, она подолгу лежала без сна. На душе было неспокойно. Глядя на серый прямоугольник окна, Василиса вспоминала слова Полуночи: «Я узнала об этом от Кощея Бессмертного. Видишь ли, заклинание работает, пока ты веришь в его силу». Почему-то от этих слов Василисе делалось не по себе. Весь волшебный мир вдруг начинал казаться зыбким, как чудесные пейзажи, которые появляются в облаках и тают, едва подует ветер.
В пятницу лечащий врач сказал, что Василисе пора выписываться. Она ещё чувствовала слабость, но горло больше не болело, и кашель прошёл. К назначенному времени Алина принесла в палату тёплую одежду и обувь.
– Ты тут лежишь и ничего не знаешь, – сказала она, помогая Василисе застегнуться. – А у нас там морозы, между прочим!
Девочки спустились вниз и вышли на улицу. Лад преобразился – всюду был снег, крыши домов, мосты и улицы искрились. Небо казалось непривычно низким и тяжёлым, словно просевшим под тяжестью снежных туч.
По пути в общежитие Василиса и Алина зашли погреться в кофейню. Посетителей было немного. Подруги сели у окна, из которого открывался вид на закованный в лёд канал. На улице дул ветер, но в кофейне было тепло, даже жарко.
– Вот отыграем на Декабрьском Шабаше и поедем ко мне, в Орехово-Зуево, – сказала Алина. – Ты же не откажешься?
– Я с удовольствием, – сказала Василиса. Она уже знала, что волшебники отмечали Новый Год в день зимнего солнцестояния, двадцать второго декабря. После Большого Декабрьского Шабаша у семинаристов были двухнедельные каникулы.
– Река замёрзла, – заметила Василиса. – Как же мы поплывём?
– Мы поедем на поезде, – сказала Алина. – У волшебников есть своё заколдованное метро.
– Зачем же мы плыли сюда на ладье? – удивилась Василиса.
– Потому что такая традиция! Ладья возила студентов из Ночного Урочища в Лад, когда никакого метро и в помине не было.
Алина постучала по чашкам, и они тут же наполнились дымящимся кофе. Василиса задумчиво смотрела, как белые кусочки рафинада вылетают из сахарницы и сами по себе плюхаются в чашки. Она провела среди волшебников три месяца, но до сих пор не слышала о колдовском метро. Иногда ей казалось, что чудесам Тридевятого Царства не будет конца.
Выходные Василиса провела в общежитии, читая книги или играя с Зелёнкой, а в понедельник отправилась на занятия.
Ярослава Игоревна – молодая волшебница, первый год преподававшая в Бурсе – написала на доске длинный текст и, отряхнув руки от мела, произнесла:
– Это заговор на изгнание из огорода змей и лягушек. Перепишите его в тетради, а после немного попрактикуемся.
– И кому нужен такой заговор? – проворчала Алина, открывая конспект. – Я, например, люблю змей и лягушек!
Когда все переписали текст, Ярослава Игоревна выдала каждой паре аквариум.
– Ваша задача – выгнать лягушку со своей половины аквариума на половину соседа. Стучать по стеклу не надо, пользуемся только заговором. Всё понятно? Тогда приступаем!
– Ну что, посоревнуемся? – спросила Алина, потирая ладони.
– Давай попробуем, – пожала плечами Василиса.
Девочки поставили аквариум на парту и поглядели друг на друга сквозь мутноватое стекло.
– Давай ты первая, – сказала Василиса.
Алина взяла конспект и принялась читать заговор. Лягушка замерла, как будто почуяв опасность. Некоторое время она сидела без движения, вытаращив на Василису влажные глаза. Когда Алина сказала «Гады ползучие под ивы плакучие, лягушки да жабы – под камни да ухабы», лягушка прыгнула, ударившись о стекло. Не ожидавшая такого, Василиса испуганно отпрянула.
– Один-ноль! – прокомментировала Алина. – В лягушкоболе мне нет равных!
– Да уж, – пробормотала Василиса.
– Теперь ты попробуй!
Девочка начала читать заговор, беззвучно шевеля губами. Она дошла до середины, но лягушка даже не пошевелилась. С таким же успехом можно было декламировать ей стихи Есенина или рецепт грибного жульена. Василиса прочитала заговор до конца, однако лягушка так и не сдвинулась с места.