Меня.
И как я после этого могу верить этим сказочным долбоящерам? А если бы я тоже поддалась, отдавшись кому-то из них? Нет, ни за что не вернусь, пока не пойму, что делать! Я даже не знаю, как относится к тому, что увидела…
─ На месте, Ягусенька, ─ тем временем напомнил о себе косолапый, остановившись на развилке трёх троп. ─ Дальше уже твоя забота.
─ Спасибо тебе, ─ поблагодарила, оказываясь на земле, и низко поклонилась медведю.
─ Если что, рядом буду – любой из лесных тебе на помощь придёт, ─ сказал напоследок, убегая, а мы с Мурзом замерли, когда могучие ели, до этого сплетённые ветвями, вдруг расцепили свои объятия, создавая арку и приглашая войти. Мы, устремились туда, не раздумывая, а пройдя немного вперёд, оказались на поляне, окружённой совсем непроглядным лесом.
Она стояла посередине, переминаясь с когтистой лапы на лапу, и выглядела именно так, как я и увидела в первый раз. Вокруг частоколом были воткнуты остро заточенные палки с черепами, которые слабо мерцали, но стоило нам приблизиться, пустые глазницы их вспыхнули потусторонним жёлтым светом, как прожекторы. Избушка, почуяв нас, заплясала на месте, исполняя какой-то победный танец, принявшись подпрыгивать и стряхивать с себя труху, которой обросла за время отшельничества, и я, глядя на эти движения, понимала, что моя жизнь уже точно никогда не будет прежней.
─ О чём задумалась, Вась? ─ заметил Мурзик моё состояние, сам стараясь выглядеть невозмутимо.
─ О том, что с балетом мне, похоже, придётся распрощаться. По крайней мере до тех пор, пока не выясню, как избавиться от некоторых, сильно жаждущих власти, ─ признала с тяжёлым сердцем.
─ Кто, если не ты? ─ философски заключил кот, протерев лапкой очки, и мы пошли принимать бразды правления избушкой.
Эх, сказал бы мне ещё кто, как быть Ягой, не превратившись при этом в злобную бабку…
* * *
Стоило только подойти к сказочному домику, дверь со скрипом отворилась сама собой, и наружу вывалась деревянная, местами прохудившаяся лесенка, куда не то что ступать было страшно – казалось, она от лишнего взгляда развалится.
Тем не менее, подхватив покрепче Мурза, я всё же решила встать на эту хлипкую конструкцию, веря, что эти куриные лапы не так просты, как кажутся, и когда сумела не провалиться, почувствовав под собой надёжную опору, только убедилась в своей правоте.
Внутри зажглись остатки свечей, и пламя озарило небольшое пространство внутри, где нас ожидало небольшое, но запустение. Возникло чувство, что хозяйка просто выбежала на улицу за чем-то важным, бросив что-то в своём котелке на столе, где лежали высохшие пучки трав – они-то, наверное, и источали этот лёгкий аромат, как и те, что висели под потолком вместе с черепками какой-то мелкой живности.
─ Готичненько, ─ прокомментировал кот, деловито осматриваясь, словно опытный дизайнер. ─ Не урбанистично, но тоже вполне себе апартаменты… С этим можно работать!
Я тоже принялась оглядывать доставшееся нам богатство, отмечая то, что не видела до этого. И вот странно, я точно видела, что сама избушка небольшая, но откуда тут столько дверей и даже коридор, ведущий куда-то далеко во тьму, понять не могла, пока до меня не дошло, что вокруг сплошь чудеса и магия.
─ Что ж, наверное, стоит и здесь начать с уборки. ─ Едва я это произнесла, вглядываясь в этот сумрак, входная дверь, которую мы так и не закрыли, вдруг с силой захлопнулась, закрывая нас изнутри на тяжёлый засов, блеснувший зелёным. Избушка вдруг зашевелилась, приходя в движение, пол завибрировал, словно под нами находился двигатель, и я едва успела ухватиться за стол, оказавшийся намертво привинченным.
─ Вась, держи-и-и-ись! ─ пролетая мимо меня и взмахнув хвостом перед носом, прокричал Мурзик, которого зашвырнуло на печь. ─ Ох, мать-перемать! Ненавижу транспорт!
Мы понеслись куда-то с такой бешеной скоростью, что у меня зубы не успевали друг на друга попадать. За мутноватым окном пролетали ночные пейзажи леса, офигевший филин заглянул на огонёк, удивляясь такому забегу, и даже звёзды мелькали в вышине, глядя на нас с немым изумлением.
Я не подсчитывала, сколько мы так мчались – только молилась про себя, чтобы не вылететь, да слушала ругань Мурза, отчаянно цепляющегося когтями за все выступающие поверхности. В конце концов, бедолага свалился на пол, я кое-как подтянула его к себе, прижав товарища покрепче, и так мы добирались в неизвестность, не представляя, что там ждёт.