К невероятному облегчению Василисы, в ресторане было светло, просторно и свежо. Она сразу же почувствовала, что проголодалась.
— Ну а теперь рассказывай, — попросил Дима, когда принесли закуски.
И хотя дневной энтузиазм Вася уже чуть порастеряла, она подробно описала ему свой первый и многообещающий заказ.
Ей и ее новоприобретенному коллеге предстояло оформить офисное помещение для банка. Пока это выглядело как несколько комнат в старом доме в центре города. Рабочие, которым надлежало ломать стены и строить новые, были уже наняты, и Василиса сегодня встречалась с ними. Она честно призналась, что если бы не Валерий, то сама бы ни за что не справилась. От обилия мата, услышанного Васей, она почти потеряла способность здраво мыслить. Но Валерий, не новичок в их деле, с рабочими общаться умел. Василиса, нанятая в качестве стилиста, уже успела набросать несколько эскизов, которые ее партнер одобрил и перестал смотреть на Васю, как на блатную протеже. Вася очень надеялась, что они сработаются.
Радостное возбуждение вновь охватило девушку. Она с воодушевлением посвящала Диму в детали своей работы, а он не столько слушал Василису, сколько любовался ею: она раскраснелась, глаза ее блестели, и Диме хотелось, чтобы Василиса говорила, говорила, говорила… Наконец та заметила его мечтательное выражение лица и растерянно замолчала. Дима в этот момент решил выпить сока, взял стакан, не сводя с нее взгляда, и, не донеся его до открытого рта, начал медленно лить сок себе на свитер.
— Дима! — закричала Вася. — Ты что делаешь?
— Вот дурак! — Он схватил салфетку и принялся яростно вытирать себе грудь. — Засмотрелся, — попытался он оправдаться.
Это, такое логичное, объяснение вызвало приступ смеха у Василисы. Сначала, приличия ради, она старалась сдержаться, но не тут-то было, смех начал просто выскакивать из нее. И Вася сдалась — она расхохоталась громко и безудержно, а за ней и Дима, который быстро оправился от шока.
— Ну и денек сегодня! — сказала Василиса, вытирая выступившие слезы. — Наверное, мне пора домой. Ты как думаешь?
— Я так не думаю. Но ты же знаешь: твое слово — закон.
— Тогда пошли?
Дима расплатился, и они вышли на улицу.
Было прохладно. Ветер гонял по мостовой пожухлые листья, вода в лужах ежилась. Вася тоже поежилась. Заметив это, Дима обнял ее, притянул к себе. И ей неожиданно стало тепло и уютно в его объятиях. Она доверчиво прильнула к нему и впервые за последние два месяца подумала: может быть, пора наконец оставить бесплодные мечтания, не гоняться за призраками, а обрести тихое и надежное счастье, которое само идет ей в руки.
— Давай поймаем машину, пока ты совсем не продрогла.
Он разомкнул объятия, но руку Василисы не выпустил, словно боясь, что ветр унесет девушку. В машине Дима снова обнял ее, спеша насладиться ее близостью пока она не передумала. Ехать было совсем недалеко, и Вася сочла своим долгом пригласить Диму к себе на чашечку кофе или чая, поскольку он в своем тонком и мокром свитере основательно замерз. Дима и раньше бывал у нее и в более поздний час, поэтому, зная о его галантности Василиса не опасалась, что придется выпутываться из неприятной ситуации.
То, что произошло в квартире у Виталика, не стерлось из ее памяти — такое было, к сожалению, невозможно. Но гибкая психика Василисы загнала отвратительные сцены глубоко в подсознание. Иногда невинная на вид ассоциация вызывала воспоминания, и тогда Василиса корчилась от отвращения, запрещала себе думать об этом и уверяла себя, что все это случилось не с ней, а если и с ней, то в другой жизни, а значит, все равно не с ней.
Но иногда, по ночам, воспоминания одолевали девушку, и, не в силах с ними бороться, она начинала следить за ними, перебирать в памяти — и вынашивать в голове планы страшной мести. Ей хотелось схватить нож и мчаться к ненавистному дому, а там — будь что будет. Но наступало утро, свет разгонял черные тени, и жизнь оказывалась сильнее смерти.
В такие минуты Василиса задавалась вопросом: а что же сталось с Виталиком? Или опыт насилия, надругательства не оставил в нем никакого следа? Пытаясь представить его себе, Василиса видела звериный оскал похоти, больной жар в глазах, трясущиеся руки, которые жадно ласкают ее безвольное тело. Ей становилось страшно, и она прогоняла дурные видения, уговаривала себя, что все это бред, она просто насмотрелась плохих фильмов, надо забыть, забыть, забыть…
Они с Димой поднялись к ней на этаж. Василиса открыла дверь, и они очутились в небольшой прихожей.
— Как я люблю бывать у тебя! — сказал Дима. — Твой дом как любимые разношенные тапочки, из которых не хочется вылезать. — Он плюхнулся в кресло, блаженно вытянул ноги. — Полная расслабуха!
«Разношенные тапочки… Скажет же такое», — ворчала Василиса, заваривая чай и дуясь на Диму. У нее действительно было очень уютно, но в то же время изящно, поэтому это сравнение несколько обескуражило ее.
— Чай готов. — Она внесла поднос, поставила его на журнальный столик. — Подъем! — пропела она прямо в ухо Диме, который так и сидел, вытянувшись кресле, с закрытыми глазами и блаженной улыбкой.
— Вася! Мне так хорошо у тебя. — Дима просительно сложил руки.
— Даже не думай! Спать ты отправишься в свою постель. — Василиса была неумолима.
— Но почему так категорично?
— Да потому что ты приставать ко мне будешь.
— Буду. — Дима обреченно вздохнул. — Ладно, давай тогда хоть чай.
Пока Дима с удовольствием пил крепкий душистый чай, Вася, глядя на него, уже второй раз за вечер задавала себе вопрос: может быть, с Димой ее ждет тихое счастье? Он подарит ей и дружбу, и любовь — что еще надо женщине?
«Никогда не спеши отказываться от того, что любишь», — вдруг всплыли в памяти слова Василия. Боже мой, как давно это было! И было ли? Все чаще ей казалось, что с тех пор минула вечность и глупо надеяться, что Игорь еще помнит и ищет ее. Месяц назад они с Ниной предприняли несколько попыток найти его — но безуспешно. А потом повседневность закрутила их, и Вася потихоньку смирилась со своей Судьбой.
«Ну хорошо, — решила она про себя. — Прокачусь завтра на метро до его станции и, если не найду его дом, больше не буду искать».
Дима, допив чай, еще раз попытался растопить сердце Василисы, но, видя отсутствующее выражение ее лица, не стал упорствовать.
А она еще долго не могла заснуть и все думала о том, что завтра проделает тот же путь, что и двести лет назад, в июне, в счастливый грозовой день, и тем самым попробует повернуть Судьбу вспять.
— Как-то она отнесется к этому? — уже засыпая, пробормотала Вася и уплыла в прозрачный легкий сон.
19
Василиса вышла из метро на трясущихся ногах и сразу увидела знакомую арку. Лил дождь. Затяжной холодный осенний дождь. Тем не менее она решила спрятаться в подворотне и постоять там некоторое время, взывая к своей памяти. Сказав себе вчера, что это будет последняя попытка, она теперь ужасно боялась неудачи.
Раскрыв зонтик, который злодей-ветер пытался вырвать у нее из рук, Василиса зашла в арку и сразу поняла, какую ошибку они сделали с Ниной. Объезжая район на машине, Вася вокруг ничего не узнавала. Сейчас же память вела ее.
Недолго простояв в тихом закутке, Василиса вышла под ливень и сначала неуверенно, а потом, все убыстряя шаг, пошла по асфальтовой дорожке. Налево, два раза налево, по диагонали — как же похожи эти новые районы друг на друга! — наискосок к дому. Вот он! Она замерла. Ветер обрадовался ее остановке, тут же вывернул зонтик наизнанку и плеснул ей в лицо колючими каплями.
— Ах, чтоб тебя! — Василиса в сердцах топнула, и это вывело ее из оцепенения.
Она пошла к дому, задавая себе непростые вопросы: а вдруг Игорь на работе? В командировке? А если он не один? Вася опять замерла. Но отступать было некуда, и она с трудом вошла в подъезд. Сложила зонтик. Встряхнула волосы. Протянула руку к звонку и некоторое время держала палец на кнопке. Наконец, чувствуя себя человеком, который спускает курок, позвонила. Прошло несколько томительных секунд.