— Дети, ну что вы, разве так можно? — В гостиную вошла Нина с приклеенной, будто навсегда, улыбкой.
Девочка мило ей улыбнулась.
— Я случайно. — Она захлопала ресницами, и любой купился бы на ее очарование, но только не Нина.
— Если у тебя еще раз получится что-нибудь такое же случайное, — елейным голоском сказала ей Нина, — то я на тебя спущу собаку. Вот эту, — и указала на Гаврилу, который тут же радостно завилял хвостом.
Нина и Ася обменялись улыбками, и, когда Нина отвернулась, девочка показала Гавриле большой палец: мол, мать у тебя что надо. И это почему-то явилось сигналом к общему веселью.
Дальнейшее смешалось. По квартире летали конфеты, в потолок устремлялись потоки взболтанной и резко вскрытой колы, пес, обезумев от радости и обилия доступной еды, лез целоваться ко всем без разбора. Когда в гостиную влетел мяч и дети шумно подхватили: «Футбол! Футбол!», Нина не выдержала и, перекрикивая звонкие голоса, предложила:
— Лучше прятки! — видимо, надеясь, что на какое-то время в доме наступит благословенная тишина.
И правда, все ребятишки вдруг куда-то исчезли. Стало тихо. Нина решила воспользоваться моментом и пошла умыться, подкраситься, короче — прийти в себя. Войдя в ванную, она увидела, как одна из девочек пытается залезть в стиральную машину. Устало вздохнув, Нина принялась вытаскивать ее из барабана.
Пробило семь. Настало время праздничного торта со свечами. Пока Нина делала вид, что управляется с детьми, Вася с Василисой перемыли всю посуду, расставили чашки и уже готовились вкатить на столике торт.
Нина невероятным усилием усадила гостей за стол, погасила свет и включила музыку. Ей стало приятно, что хоть что-то идет по намеченному сценарию.
Торт с шестью высокими свечками произвел сильное впечатление. Дети примолкли, и только Ася восторженно выдохнула:
— Давай, Гавриил, прикончи их всех одним дыхом.
Набесившиеся ребятишки с аппетитом набросились на сладкое, даже псу перепало всего два кусочка. Вася и Вася в это время отсиживались на кухне.
Когда после чаепития, прошедшего в довольно мирной обстановке, была развязана пиратская война, Нина прибрела на кухню. Надо отдать ей должное, улыбка все еще была приклеена к ее губам.
— Тебе чем-нибудь помочь? — бросился к ней Василий.
— Да. — Нина серьезно посмотрела на него. — Налей мне стакан водки.
Вася достал бутылку, разлил водку по стаканам (Нине — полный), они чокнулись и в многозначительном молчании выпили. Закусив соленым хрустящим огурчиком прямо из банки, Нина села, вытянула ноги, вместо прежней мертвой улыбки появилась новая — блаженная, она окинула друзей взглядом, полным любви, и весело сказала:
— А вечерок-то, по-моему, удался. Василий с Василисой переглянулись, им стало понятно: оставшиеся полтора часа вести бой с распоясавшимся противником придется самостоятельно. Они мужественно продержались до конца, хотя силы были неравны, а когда уставших детей забирали родители, и Вася, и Василиса очень искренне им улыбались, приговаривая:
— Как замечательно, как замечательно. Около десяти часов Василиса уложила в постель умытого именинника. Он заснул мгновенно, успев пробормотать:
— Классно было.
Через полчаса отправилась спать и захмелевшая Нина, перед этим шепнув Василисе:
— А Василий — классный мужик.
Вася задумалась над лексическим предпочтением в этой семье и о многообразии русского языка, потом нашла Василия — он рассматривал книжные корешки в кабинете, — и они решили немного прибраться, чтобы хоть как-то скрасить Нинино завтрашнее похмелье.
Только к двенадцати часам Вася добралась домой, легла в постель, но долго не могла заснуть — все вспоминала подробности детской вечеринки, которые из драматических уже преобразились в комические, и тихо хихикала в темноту.
22
Приближалось торжественное открытие банка, и Василиса спешила на работу, чтобы внести последние штрихи в уже законченную картину. Она ехала в метро среди шуб, шапок, сумок. Народу было много, и она от нечего делать принялась рассматривать пассажиров и их качающиеся в окнах отражения. Не найдя ничего интересного, стала смотреть, кто что читает. Заглянула через плечо девушки:
«Лесли зачарованно посмотрела на Майка со своего столика в углу ресторана. Всего несколько часов тому назад он ушел из ее номера. Она собиралась спать. А еще она испытывала головокружение и растерянность после того поцелуя. По ее телу пробежала дрожь».
Вася усмехнулась. Стоящий рядом мужчина держал раскрытую газету «Московский комсомолец». Еще лучше. Она стала просматривать ее и неожиданно поймала себя на мысли, что испытывает некое мазохистское наслаждение от этих хлестких заголовков: «Под Ростовом обезглавили беременную женщину», «Продавца арбузов забросали гранатами», «Пешеходов стало убивать фонарными столбами», «Бизнесмена убили выстрелом в ухо», «Арестант, не сумев забить милиционера пепельницей, с расстройства скончался», «Посетителя ресторана убили выстрелом в челюсть»…
В каком славном городе мы живем, подумала девушка, и взгляд ее наткнулся на заметку, в которой что-то привлекло ее внимание. Стараясь определить, что же именно, она стала читать:
«Маньяк выслеживал жертву до дверей квартиры.
Наконец схвачен маньяк-насильник, преследовавший школьниц. На его счету три изнасилования, которые он совершил на протяжении последних месяцев.
Насильник выбирал жертву обычно у школы, знакомился с ней и провожал до дома. Если по дороге он выяснял, что дома никого нет, то врывался в квартиру и насиловал несчастную. По его же собственным словам, предпочитал девственниц, и поэтому возраст его жертв не превышал шестнадцати лет.
Как сообщили корреспонденту «МК» в отделении милиции, насильник после того, как врывался в квартиру, крепко связывал жертву и насиловал ее в извращенной форме.
Последнюю жертву спас одноклассник, который, увидев, что незнакомец провожает ее до дома, проследовал за ними. Услышав крики из квартиры, он вышиб дверь и спас девушку.
Пострадавшая позвонила в милицию, и уже через двадцать минут насильник был схвачен. Он сразу признался в совершенных преступлениях и вскоре предстанет перед судом.
А пока «МК» сообщает тем, кто, возможно, пострадал от маньяка, его приметы: на вид тридцать лет, рост метр восемьдесят пять, средней полноты, волосы каштановые с залысинами, стрижка короткая, небольшая борода; особые приметы: на правой руке родимое овальное пятно. Своим жертвам представлялся как Виталик».
Она помнила это имя. Она помнила его родимое пятно. Она помнила все.
Ноги у Василисы стали ватными. Она вцепилась в поручень, испугавшись, что упадет. Мужчина с газетой покосился на нее и на всякий случай немного отодвинулся, насколько это было возможно в переполненном вагоне.
Вася начала пробираться к выходу. Ей стало нечем дышать. Выйдя на станции, она решила дальше отправиться пешком, и, только оказавшись на улице, сумела сделать полный вдох.
Василиса не спеша побрела по бульвару, пытаясь разобраться в собственных чувствах. Мысли роились в ее голове, и одна, особенно навязчивая, не давала покоя.
«Все началось с тебя, — бубнил в голове неприятный голос, — ты развязала руки этому подонку, из-за тебя он почувствовал вкус к насилию и свою безнаказанность».