- Что будет хорошо?! – завопила я, скидывая с себя её руку. Утешение показалось ужасной насмешкой.
- Всё, – обронила Премудрая, заглянув мне в глаза - и почему-то я ей поверила. – Вот, возьми, – Василиса протянула мне тонкий платок, и я послушно высморкалась.
- А теперь пойдём чайку попьём, – не слушая возражений, она подхватила меня за руку и потащила за собой.
Я упиралась, как мул – какой уж тут чай, когда жизнь разбита?! Но заметив, как на нас пялится охрана у дверей, покраснела как рак и приняла настойчивое приглашение. Василиса провела в уютную светёлку, искусно отделанную светлым деревом, усадила за стол, налила чаю.
- Ватрушки любишь? – спросила она, придвигая ко мне блюдо с восхитительно пахнущими с пылу с жару, ватрушками. – Попробуй. Знаешь, как моя Варя их готовит!
Всхлипнув, я осторожно взяла ватрушку и надкусила кусочек. Вкусовые рецепторы оценили угощение на высший бал. И чай, сладкий, горячий, слегка утешил.
- Вкусно, - вздохнула я.
- Кушай, кушай, – обрадовалась Василиса.
Мудрому совету я последовала, сказав себе: «Слезами горю не поможешь. Хоть наемся на дорожку». Стоило подумать, что придётся уходить в никуда - и стало тошно. Но я мотнула головой, вгрызлась в ватрушку всеми зубами и, по примеру Скарлетт О’Хара, решила подумать об этом позже.
Пока я уписывала за обе щеки вкуснейшую выпечку, Василиса сидела, оперевшись локтем на стол, а щекой - на локоть и смотрела как я ем, словно на отощавшего щенка, спасённого ей от голодной смерти. Мне не нравилось ощущать себя щенком, но рот был постоянно занят пережёвыванием пирогов, пирожков, блинчиков, варений и прочих вкусностей, так что времени выразить недовольство просто не оставалось. А после третьей чашки чая я подобрела настолько, что сочувственные взгляды перестали смущать. От сытости меня разморило и потянуло в сон: я принялась клевать носом в четвёртую чашку чая.
- Будь гостьей дорогой! – пригласила меня остаться Василиса, и я не нашла в себе сил отказаться: немножко побыть чьей-нибудь гостьей вместо того, чтобы скитаться – это же восхитительно! – Изволишь ли вздремнуть?
Здравый смысл, затёртый жиром, залитый сладким чаем, томно пытался возразить – мол, мы не у себя дома, но овладевший мной блаженный пофигизм его благополучно проигнорировал.
- Благодарствую! – пафосно, хоть и сонно пробормотала я, выбираясь из-за стола. В конце концов, посплю чуток – кому от этого плохо?
Я бы поклонилась, да только набитый, как барабан живот не позволил.
- На здоровье! – широко улыбаясь, ответила мне Василиса; я смутно подумала, что улыбка эта напоминает мне оскал акулы.
Однако организм уже засыпал на ходу, и никакие акулы его не интересовали – лишь бы до кровати добраться. Василиса лично провела меня в чистенькие покои; я рухнула на пышно взбитые перины, и тут же отключилась.
Глава, в которой открывается истинное лицо Василисы
Проснулась я бодрая и полная сил. Тело блаженствовало, ощущая под собой мягкую перину.
- Да, это всё-таки не то, что спать на земле!
Хорошенько понежившись, я встала, умылась из кувшина с водой и отправилась на поиски хозяйки. Найти её не составило труда: стоило выйти из комнаты, как мне навстречу поднялась служанка и, не дожидаясь расспросов, провела меня к Василисе. Я сначала было растрогалась подобной учтивости, потом задумалась. Не настолько я важная птица, чтобы служанок оставлять меня караулить… «Если, конечно, целью не является именно караулить»
Василиса поднялась мне навстречу, просияла улыбкой, и это только укрепило всколыхнувшиеся подозрения. «Что-то тут нечисто» - авторитетно заявила интуиция.
- Отдохнула ль, Марьюшка? – заботливо спросила красавица, по-доброму глядя на меня.
От этого материнского взгляда я почувствовала себя неблагодарной скотиной. «Напоили-накормили, спать уложили, а ты! – не замедлила прорезаться совесть. - Хороша же благодарность!»
- Очень… прекрасно отдохнула, - потупилась я. Щёки горели огнём.
- Вот и добро, - удовлетворённо сказала Василиса. – Не дело так убиваться.
Я погрустнела. Уточнила с надеждой:
- А точно никак без замужества не вернуться?
- Никак, - вздохнула Премудрая. – И замужество не простое нужно…
- А какое? – испугалась я.
- Такое, чтобы всё, что желала исполнилось! – пояснила Премудрая.
Зелёные глаза сверкнули, и мне почудился в них триумф. Но стоило моргнуть – и вновь на меня взирает океан самоотверженной любви к людям и готовности помочь. Диссонанс впечатлений слегка сбил с толку, однако Василиса не дала мне уплыть в анализ увиденного.