– Подруженьки, все ли собрали разнотравья? Давайте сложим здесь на краю и пойдем букет составлять.
– Галь, какой букет?
– Гадальный. Идешь себе по лугу и не глядючи цветы и травы рвешь, букет составляешь… Тот букет положишь под лавку на ночь, а утром встанешь и сосчитаешь, если тринадцать разных наберется там цветов, значит, любовь свою встретишь.
Дома Вася разложила сушить на крыльце собранные травы, а маленький букетик положила под лавку, завтра сосчитает, как Галка велела.
К вечеру мама расплела ей косы, рассыпала волосы по плечам, на голову одела венок, сплетенный подругами, сняла с гвоздика лапти. Они оказались как раз впору, льняные веревочки крепко опоясывали щиколотки. Девушка собралась выходить, но мать остановила ее в дверях, обняла и на прощание протянула восковой огарок.
Вася взяла, правда, не поняла, зачем он ей. Но спрашивать не решилась.
На улице было очень шумно и людно, у каждого дома слышался говор и звонкий смех. Вся молодежь, кто группами, кто парами, тянулась из деревни к речке, в сторону лысой горы. Вася подошла к дому Гали. Та стояла на крыльце, подвязывала лапти. Волосы девушка забрала ярко алой лентой, карие глаза ее казались еще глубже.
– Какие у тебя глаза красивые, милая моя подружка!
Девушки обнялись.
– Ну что, пойдем?!
Они вышли на дорогу, навстречу им уже шла Настена. Глаза у девушки были мокрыми и слегка припухли.
– Ты чего это, никак ревела, – участливо спросила Вася.
– Угу, мамка опять отпускать не хотела.
– Ну ладно-ладно, все уже. Давай вытирай глаза и улыбнись.
Анфиса, гораздая на всякие выдумки, вышла из дома, аккуратно придерживая подол одной рукой.
– Ну что, пойдем венки для гадания плесть?
Девушки спустились в овраг.
Анфиса вышла на лужок, оглянулась по сторонам и тихо позвала:
– Подруженьки!
Те собрались вокруг.
– Ну, чего ты там задумала? – неодобрительно спросила Галка.
Анфиска отдернула подол и поставила на траву небольшую чарку с прозрачной жидкостью.
– Что это?
– Взвар, у мамки отлила из чугунка. Она на травах настаивала. По этому делу она у меня большая мастерица, вся деревня к ней ходит.
– Ты чего это удумала?
– А чего? Никто ж не узнает! Тем более праздник, да мы по чуть-чуть всего. Не робейте. Кто первый?
– Кто первый? Кто принес, тот и первый. На, пробуй.
– Боязно мне.
– Давай-давай, у мамки настой вот не боязно вороват…
Анфиса осторожно взяла глиняный сосуд, несмело подняла к губам, зажмурилась и, глотнув, зашлась в кашле. На глазах у девушки выступили слезы, отдышавшись, она протянула чарку Галке.
– Ох крепка. На, Галина, твой черед.
Чарка по кругу обошла всех и дошла до Васи. Девушка сделала глоток. Горячая жидкость приятно обожгла горло, оставляя привкус земляники, березовых листьев и полыни.
Начинало смеркаться. Держа венки в руке, девушки подошли к реке. Вася замерла, не веря глазам. По воде плыли сотни маленьких огоньков.
– Что это?
– Как что? Гадают так. Ты думаешь, зачем мы венки плели? Сейчас лучинку приспособим в серединке и отпустим, если потонет, значит, долго счастья не жди, а поплывет, знать, милого встретишь.
Девушки присели на берегу. Настена достала огниво, высекла искру. Каждая осторожно опустила венок на воду, застыла в ожидании. Цветы, подхваченный течением, тихо поплыли. Подруги проводили огонечки до поворота, а когда их не стало видно, стали взбираться на холм.
В самом центре поляны деревенские парни в цветастых рубахах сооружали большой костер. Кто-то под березами играл на гуслях – красивая, завораживающая сердце мелодия разливалась в воздухе. Девушки небольшими группками стояли поотдаль, шушукаясь и посмеиваясь в кулачок. Постепенно темнело, на небе появились первые звездочки. Все начали подбираться поближе к костру, один из парней, высокий кучерявый красавец, поднес факел к куче хвороста, поляна озарилась отблесками. Все взялись за руки и пошли хороводом. Лица молодых людей, подсвеченные огнем, казались сказочными. Глаза девушек сверкали, волосы развивались ветром. Вася смотрела во все глаза.
Через некоторое время ребята отошли в тень, освободив место, а девушки вышли вперед танцевать. Василиса смутилась, она знала много танцев, но не таких. Однако руки и ноги, сами подхватывая ритм, плавно двигались в такт песне. Она не замечала, как летит время, водила хороводы вокруг костра с подругами, пела старые песни, как будто напевы были знакомы, только хранились глубоко-глубоко в душе.
Ночь накрыла все вокруг. Несколько ребят отделились от толпы и стали расчищать место вокруг костра, подгонять всех к краю поляны.