Все ребята, как по команде, повернули головы в сторону дороги. Оттуда доносился захлёбистый крик.
На Маруськиных щеках побледнел загар.
— Дитё какое-то! — проговорила она испуганно. — Витьку я бабке Матрёне снесла, пока скупаюсь, — будто оправдываясь, добавила она уже на бегу.
Все сорвались с места и бросились за Колькой.
Колька нёсся скачками вверх по дороге. Ребячья стайка загомонила на разные голоса: навстречу Кольке катилась бочка. Катилась она не шибко — спуск был пологий, — но орала оглушительно.
Внезапно бочка врезалась в стадо гусей. Гогот, шумное хлопанье крыльев почти заглушили вопли из бочки. И тут её перехватил Колька: подскочил, расталкивая гусей, поймал руками за край.
Разбежавшиеся гуси остановились и, тревожно гогоча, с любопытством вытягивали шеи в сторону ребят. Крики изумления, испуга, взрывы смеха раздались на дороге: Колька извлёк из бочки Васю.
Красный, зарёванный, растрёпанный Вася прижимался к Колькиной голой груди.
— Ва-ася! — протянула Маруся. — Это ты катился? Какую машину себе сыскал! Вот это машина, так машина!
Наверху спуска маячила растерянная фигура подпаска Юрки. Он озадаченно чесал затылок. Потом исчез.
Маруся забрала Васю у Кольки и, присев на обочину дороги, придирчиво осмотрела и ощупала Васины руки, ноги, голову и всё тело.
— Синяков и то мало! — заявила она с удивлением и торжеством, таким тоном, словно это она оградила Васю от синяков. — А мог бы и до смерти зашибиться.
— До смерти навряд ли, — заметил Терёша. — Тут не круто.
— Здорово напугался? — спросила Васю Клава.
— Не, — замотал Вася головой.
— То-то ты орал, как резаный! — заметил Колька.
— Да как же удалось тебе покатиться, сидя внутри? — недоумевал Терёша.
Этот вопрос очень всех занимал.
— Неужели спустил её, бочку, значит, с горки, а потом изловчился и сам заскочил вовнутрь? — предположил Сенька.
— Да куда ему! — раздались голоса. — Это и тебе бы не враз заскочить!
— Там был теремок. Я в нём сидел. А потом стенки завертелись, завертелись. И я завертелся…
Других объяснений от Васи не удалось добиться.
Гурьба ребят двинулась вверх по дороге. Маруся торжественно тащила Васю.
Когда миновали несколько изб, Вася закричал:
— Хочу к деде! Во-он он идёт!
Прикрываясь рукой от солнца и озираясь по сторонам, по улице брёл дедушка. Он искал Васю.
ПОД КРЫЛОМ У ДЕДА
Когда шли домой, дедушка бранил Васю:
— Где тебя носит с самой спозаранки? Хожу, ищу — как сквозь землю провалился.
Вася семенил рядом, держась за дедову руку.
— Бабушка приехала?
— Да она раньше вечера и не обещалась.
— Деда, знаешь, Кузька в капкан попал, такой старикан неосторожный! Хорошо, что не носом, а то бы вовсе ему конец! А теремок в машину превратился! Завертелся, завертелся, да и покатился с горки. У дяди Семёна трактор поломался, потому что Семён лодырь! У папы-то, небось, не ломается! Гуси как гоготали! Прямо, ну, как… трещотки!
Под Васину торопливую болтовню вошли они в избу.
Дед неодобрительно оглядел Васю:
— Измазюкался весь. Как есть чумичка!
— К Дусе племянница приехала, — сообщил Вася. — На поправку. Аня — племянница.
— Это к которой же Дусе? У нас в колхозе Дусь…
— Это которая Дуся с поросятками.
— И на свинарнике побывал? Чистый кузнечик ты, Вася! Скачешь и скачешь. В одно место за тобой кинешься, а ты уж в другое скакнул. Вот пожалуюсь отцу, — он те всыпет. Скидай одежду!
Сопровождая каждое движение воркотней, дед приволок из сеней корыто, налил в него воды из большого чугуна, что стоял в печке.
— Садись живо!
И сидя в корыте Вася не умолкал.
— Если было три воспаления лёгких, станешь бледный и худой. Я до мамы немножко не дошёл. Бочка меня укатила. Ежиков нашёл наш Полка-а-а-а! — Вася заголосил, замахал руками: мыло попало ему в глаза.
А немного погодя он в чистой рубашонке и штанах сидел за столом и, сопя от удовольствия, ел кашу с молоком. Ой, как вкусно!
Полную миску опустошил Вася, даже живот у него стал тугой. Немножко он посидел молча, раздумывая. Внезапно глаза у него стали хитрыми. По лавке Вася подобрался к деду, встал на колени, приник к старику. Да как гаркнет ему в самое ухо:
— Га-а!
Дед так и отпрянул.
— Это ещё что? Как ты посмел такое делать? У меня и так уши заложены.
— А это не я, дедушка, не я!