— Ты зачем к загородкам суёшься? — закричала она. — Вот откусит тебе боров руку! Ох, уж этот Вася!
— Поросёнки не откусят. Я поросёнков хотел!
— А поросята и не здесь, в другом конце. Ребятишкам сюда дорога заказана, — понятно? Со свиньями шутки плохи.
Девочка наклонилась к Васе:
— Так тебя Васей зовут? Ты на одуванчик похож. Волосы белые, пушистые, во все стороны торчат. Люблю я маленьких! — Она схватила Васю в объятия.
Вася вырвался.
— Я большой! — Он усмехнулся: — Я же не Маруськин Витенька. Дуся, покажи поросяток!
— А «тетя» где? Всегда меня просто по имени называет. Нашёл подружку! — Дуся подняла Васю на руки и чмокнула в щёку. — Не надо, Васютка, сейчас поросят тревожить. Только их накормила.
— Молоко грела? — строго спросил Вася. — Не давала поросяткам холодное?
— Грела, грела, хозяин. Не давала холодное, — поджав губы, Дуся покосилась на девочку. — Какие ещё будут от вас хозяйские указания, ну-ка?
— Чисти их хорошенько, — сказал Вася.
— А как же! Всё-всё будет исполнено! — Дуся подмигнула девочке и поставила Васю на земляной пол.
Задумчиво улыбаясь, девочка провела рукой по Васиным волосам:
— Строгий одуванчик!
Вася схватился за голову:
— А где моя панамка? — Он вытаращил глаза: — Ой, наверно, её телёнок съел! Когда на дороге меня опрокинул.
Девочка засмеялась.
— Телята, что хочешь, сжуют, — сказала Дуся. — Так ты ему давал, что ли, свою панамку? Ну, ладно, ступайте на воздух. Вася, как ты есть большой и хозяин, вот и покажи Ане нашу местность. Аня — моя племянница. Она ко мне на поправку приехала. Болела долго. Видишь, какая бледная и худая?
— Корью болела, да? — спросил Вася. Корью он сам болел.
— Если б корь, а то три воспаления лёгких подряд!
Взяв Аню за руку, Вася повёл ее к выходу. Весь вид его выражал чуть снисходительную важность. Ещё бы! Ему поручили большую девочку.
ЭХО
Дусина племянница Аня и Вася взобрались на пригорок.
— Посидим, — предложила Аня.
Она сняла пальто, расстелила его на траве, посадила рядом с собой Васю и стала смотреть прямо перед собой. И Вася смотрел. С пригорка многое было видно.
Внизу блестела речка, поросшая ивняком. Оттуда неслись весёлые крики ребят. Широко раскинулись поля. Казалось, кто-то набросил на землю огромные платки разного цвета: чёрные, густо-зелёные и такие яркие, изумрудные, что весело на них смотреть.
По чёрному полю ползал и рокотал трактор. На тракторе, конечно, работал Васин папа. Но разглядеть его было нельзя: отсюда и сам трактор был не больше жука.
За полем синел дальний большой лес. А у ближнего леса ходили коровы. Лишь несколько коровок. Всё колхозное стадо паслось в лесу. Весенняя молодая трава там очень вкусная.
Над полями и лесами, над речкой, над дорогой, что вилась, перерезая поля, над Васей и над Аней простиралось огромное, ослепительно-голубое небо.
— Как у вас хорошо! — сказала Аня и глубоко вдохнула в себя воздух. — Простору сколько! А эхо здесь есть?
Она встала коленями на пальто, поднесла руки ко рту и неуверенно крикнула:
— А-у-у!
Прислушалась:
— Не понять, есть ли эхо. Наверно, я кричу плохо.
— Что это э-хо? — спросил Вася.
— Ты не знаешь, что такое эхо? Это когда отражается звук. Ну, понимаешь, раздастся громкий звук, например, кто-нибудь крикнул, а эхо отзовётся…
— Как — отзовётся?
— Сейчас я тебе объясню. Ну, вот ты крикнешь: «Аня-а!» А эхо — «Ня-ня!» Или я крикну: «Васютка-а!» А эхо в ответ: «Сю-утка-а! Ут-ка-а!»
— Я не утка. Я — мальчик, — сказал Вася.
— Да, конечно, ты не утка, — засмеялась Аня. — Это ведь эхо так… А то я крикну: «Не приду-у!» А эхо отзовётся: «Иду-у!» А то кто-нибудь крикнет: «Ов-ра-аг!» А эхо: «Враг! Враг!»
Бледное лицо Ани раскраснелось от солнца и от стараний. Она подпрыгивала на коленях и кричала за себя и за Васю тоненько, а за эхо — басом. И при этом сердито сдвигала брови.
Вася неотрывно глядел Ане в лицо. Глаза у него становились всё шире.
— Ну, понял? — Аня обмахнула щёки концом платка, отдышалась и спросила: — А где у вас птичник?
Не размыкая губ, Вася неопределённо махнул рукой.
— Поведёшь меня как-нибудь в птичник?
Вася молча кивнул. Потом глубоко вздохнул и сказал:
— Нет, боюсь я эхо! Оно крикнет да как выскочит. Ещё укусит.
От смеха Аня повалилась на своё пальто.