- Насколько я понял, им все равно. Я-то думал, почему нас так охотно приняли... скажу тебе вот что, Ковь, ни один молодой неженатый аристократ не войдет в замок, где есть несговоренная девушка старше двенадцати. Особенно, если ее хотят сбыть с рук. Прислушайся.
- Что?
- Ну, прислушайся, как ты умеешь. Солнце уже высоко, если все так, как я и сказал...
Васке не надо было договаривать, Ковь поняла.
Милы в комнате нет, Васки тоже нет, человек, который пошел бы подкладывать компромат в его комнату, это бы засвидетельствовал. Следующей комнатой, которую проверят, будет ее.
В конце концов, перекупить бедную невесту не так уж и сложно. Вряд ли она выглядела как кто-то, кто втрескался в Васку по уши, и будет драться за него до последнего.
Ковь прислушалась.
Далеко-далеко шумел лес и грыз землю червяк где-то глубоко...
Да уж, настраиваться Ковь так и не научилась. Она стала потихоньку уменьшать дальность.
Гудел ветер где-то на чердаках, шумели кухарки в дальнем крыле, где была кухня... нет, это все еще слишком далеко. Она прислушалась чуть по-иному.
По коридору определенно кто-то гневно топал. Негодующе. Разъяренно. Ковь даже подумала, что для подобной ситуации это как-то чересчур, так топать.
- Ты прав. Еще минут десять и... Мила, прячься.
Девушку затрясло. Ковь удивила такая реакция. Для девушки, много лет успешно скрывавшей свои контакты с братом-мавкой и сестрой-русалкой, Мила была слишком трепетна. Хотя, может, поэтому и скрывала успешно, что боялась каждого шороха? А, может, ее трясет от ярости?
- К-куда? Может, я просто выйду и убегу?
Нет. Не от ярости.
- Чтобы увидели, как ты выбегаешь из моей комнаты? А зачем ты сюда ходила? Быстро, отвечай! - Рявкнула Ковь. - Ну, что ты делала в комнате у незнакомой девки непонятного роду-племени?
- Эм... знакомилась? Интересно было послушать истории о... о... э-э-э...
- Прячься. - Твердо сказали Васка и Ковь.
Ковь не ожидала, что они скажут это одновременно. Иногда их мысли шли в одном направлении, это ее пугало. Вот сейчас, например, ей совершенно не нравилось то, что придется сделать. Она потянулась ослабить ворот ночнушки за секунду до того, как Васка сказал:
- А ты... Приспусти-ка с плечика рукав.
К тому времени, как в комнату наконец постучались, Ковь уже успела задремать у Васки на коленях. Сам Васка не заснул только потому, что волосы "невесты" (первоклассный конский волос, мастер говорил, что непрофессионал от человеческих и не отличит) щекотали ему шею и нос, и он с трудом удерживался от чихания.
- С добрым утром! - Наконец вломилась в комнату небеременная мачеха. Мила, кажется, назвала ее Гарпией, но за обедом ее представили как Ганталену.
От ее резкого возгласа Ковь дернулась и заехала Васке затылком в подбородок. Он прикусил язык, а она, видимо, хорошенько ушибла голову, оттого удивленный вскрик вышел особенно натурально.
- Это не то, что вы подумали! - Не задумываясь, выдала Ковь.
В ее голосе слышалась на редкость правдоподобная паника. Иногда Васке хотелось основать с ней на пару бродячий театр, и жить на гонорары до самой старости.
- Меня мучали кошмары, а сэр Васкилерох знает, что на новом месте меня всегда мучат кошмары, и я закричала, а у нас такая... ну, эта, красная нить, связь богов, судьба, мы любим друг друга, и он тут же примчался, и стал меня утешать, и утешал, и утешал, и утешал...
Конец фразы красная как помидор Ковь уже шептала себе под нос, уставившись на свои босые ноги и сминая в пальцах подол. Где-то Васка это уже видел.
Окончательно Ковь похоронила свою репутацию, когда подняла голову и сказала:
- А так я бы никогда до свадьбы... я порядочная девушка!
- Угу. - Хмыкнул Васка угрюмо и повел себя так, как вел себя его брат, застигнутый на горячем: напал на раздражитель. - Почему вы нарушили покой моей невесты? Таково ваше гостеприимство, врываться ни свет, ни заря в комнаты и будить бедняжку? Это уже неприкрытое хамство, знаете ли. Вы еще на ужине не высказали достаточного уважения... Мы уезжаем после обеда. Я скажу вашему мужу, что вы нанесли мне ужасное оскорбление.
Разумным было бы просто сказать, что она зашла пожелать доброго утра, извиниться и ретироваться, но, к счастью, Гарпия растерялась и дала Васке еще повод для удара:
- Я искала мою падчерицу...
- Простите? В покоях моей невесты?
- Мы нашли ее шарфик в вашей комнате...
- Что? Вы рылись в моей комнате?! - Возмущенно воскликнул Васка. - Мой дядя три года был в свите младшего принца! Мы обязательно... Да как вы...
- Но шарфик...
- Я понятия не имею, как он там оказался. Ваша падчерица... я, кажется, не видел ее на обеде, у вас есть падчерица? Наверное, она живет в этом замке дольше меня? Она могла его оставить до того, как я приехал. Сколько ей лет?
- Девятнадцать! - Не задумываясь, выпалила мачеха.
Васка вскинул брови.
- Перестарок? Вы хотели сосватать мне старую деву, не так ли? Когда я проезжал мимо, я думал, тут живут порядочные люди. Я подам на вас в суд. Так смешать с грязью род Диерлихов! Боги свидетели, я думал подобное варварство в прошлом!
Васка поражался наглости этой женщины. Добавить падчерице четыре года - это же надо! Хотя, конечно, Мила выглядела значительно старше своих лет, в основном благодаря распирающей тесноватое платье груди и коротковатому подолу, едва доходившему ей до щиколоток. Ей явно редко шили новые вещи.
Да и Ковь давно вышла из возраста девушки на выданье; возможно, Гарпия решила что ему не нравятся молоденькие?
Но все равно: зачем ей это делать?
- Нет, что вы, вы не так поняли... - Смешалась Гарпия. - Я не хотела прерывать отдых вашей невесты...
- Не хотели - так идите отсюда. - Не подумав, ляпнула Ковь, мигом выходя из роли смущенной девицы. - Я хочу спать. Я целую ночь не могла заснуть из-за ваших сквозняков. Мой внучатый дядя тоже видел короля, и все-все ему расскажет.
Она капризно оттопырила губу. Конечно, сказала она полную ерунду, но уверенность ее тона подействовала на Гарпию как-то магически: она коротко кивнула и закрыла дверь. Васка даже подумал, не загипнотизировала ли Ковь женщину... если бы он не знал, что к ментальной магии его спутница не способна, то обязательно бы об этом спросил.
- Все, ушла. - Минут через пять сказала Ковь.
Мила выползла из под кровати. Ее трясло мелкой дрожью - вероятно, виной тому были холодные полы.
- Вы отвратительно врете. - Сказала она первым делом. - Что значит "внучатый дядя"?
- Первое, что пришло в голову. - Пожала плечами Ковь. - испуганной девице можно.
- Он обязательно догадается и прогонит вас из замка!
- Конечно. - Согласился Васка. - Мы выглядим, как самые что ни на есть настоящие мошенники. Только посмотри на мою рыжую голову. Авантюристы и прохиндеи, куксье семя... Думаю, она заподозрила нас во вранье еще за обедом. Слишком неприкрыто хамила моей невесте. Но - не выгнала. Если она попросит нас что-нибудь сделать с тобой, то и матушку вашу она или по ее приказу утопили.
- Что?!
Мила присела на краешек кровати.
- Очень просто. Раз мы, скорее всего, асоциальные элементы...
- Он имеет в виду, жулье. - Поправила Ковь, но Мила отмахнулась.
Васка продолжил, будто и не перебивали.
- То нас можно купить. Для того, чтобы играть аристократов, не будучи таковыми, требуется наглость, жадность и толика удачи - иначе нас давно бы поймали... Скорее всего, нас попросят тебя скомпрометировать, уговорить сбежать, что угодно - лишь бы расчистить дорогу тому, кто вот-вот родится. Нас попытаются купить и будут шантажировать. Однако, если бы это было общее желание всей семьи, то ты давно бы плавала с сестрой. Значит, кто-то один... и, скорее всего, это Гарпия, потому что именно она только что пыталась устроить тебе судьбу с непонятно кем.