"Мне стоит спросить Киру?"
- Она... вернется, когда все наладится.
"Что все?"
- Все. - Фылек потер висок, растирая по коже капли пота, поглубже вжался в дверь, - Все. Эха не будет замешана.
"В чем же?" - Учтиво спросил Шеложкитерох, - "Объясни мне, чего именно мне стоит опасаться?"
- Шайне давно хотела...
Шеложкитерох отмахнулся.
"Я знаю, чего именно хотела Шайне. Я знаю, где она, с кем она и как. Я знаю эту курицу от и до, Фыль. Единственное, чего я не мог знать, это того, что рыба предаст курице мою..."
Он замер, фыркнул насмешливо. Откинул со лба мешавшие пряди, дернул себя за косу.
"Семью", - Заплел кончик косы в косичку, растрепал. - "Но, кажется, теперь знаю, зачем. Хотя не знал раньше человека, который пользовался бы для этого такими методами... на то она и речная тварь. Так что же Кира рассказала тебе, когда ты примчался в Столицу?"
- Я же говорил, что...
"Не играй формулировками с законником, Фыль", - Миролюбиво посоветовал Шеложкитерох, - "Я начинаю уставать."
- Она поссорилась с сестрой. С Милой. - Фыль облизнул губы. - Вот и все.
"Что насчет капельки подробностей в твое сухое повествование?"
Секундная растерянность прошла. Теперь он снова улыбался.
Фыль решил рассказать все, понимая: этот все равно вытянет подробности. У него хватит сил на целое море подробностей. А если не вытянет - так догадается.
- Мила... утопиться пыталась. В Окраинной. А Кира узнала... она следит за тем, что творится... по привычке. Иногда помогает страже найти тела... Вот это вот все... Вы же знаете, как Кира относится к жизни? Магии ей почти не досталось... и она не понимает того, как Мила относится к магии...
"Ты общался с Милой? Сестра-близнец, так?" - Шеложкитерох вскинул брови, - "и как же?"
- Она хочет больше магии и меньше проблем с ней. - Фыль вздохнул, - Я не понимаю...
"Спросим у Кови, когда та вернется". - Отмахнулся Шеложкитерох. - "Суть я понял".
Он бросил Фылю ключ от двери. Хрустнул пальцами.
"Будь добр, принеси из комнаты Кови зеленую книгу с пассами".
- Зачем? - Осмелился спросить Фыль.
"Они меня успокаивают".
Вот теперь его улыбка наконец-то стала похожа на оскал, и Фылю почему-то стало не так страшно. Но отвращение к самому себе никуда не делось.
Кира говорила, что этот идеальный план поможет Кови и Васке избавиться от врага, а Ложку, может, подтолкнет в верном направлении, стронет хрупкое и совершенно кривое равновесие. Что это как сломать неправильно сросшуюся ногу, чтобы та срослась правильно. Но Фыль с трудом в это верил.
Когда он сбегал от сопровождающего, высланного Шайне, это казалось захватывающим приключением. Когда он стоял шугаем, и видел, как медленно падает Васка, он поднял, что ошибался: он провернул самое что ни на есть настоящее предательство.
И он наконец-то ясно осознал, почему Васка так уверенно объяснял ему про приоритеты, которые нужно расставлять. Почему он так спокойно сказал, что за ним бы не вернулся.
Почему так легко признался в том, за что Фыль никак не мог его простить - в Фылевой незначительности. Почему откупился и забыл.
Потому что это было как заклинание, позволившее сначала Васке, а потом и Фылеку поверить в правильность собственного выбора.
Кира - главная, потому что спасла его.
Не сделать то, что она говорит - предать ее.
И улыбка Шеложкитероха - она не была страшной сама по себе. На его месте Фылек рвал бы и метал, может, побил бы себя - и это было заслуженно, это было то, чего он ждал.
Но у всех масок Шеложкитероха было кое-что общее. И Ложка, и Кит... разве что не давно умерший Шелли... Все они были достаточно побиты - судьбой, людьми. Все они давно поняли, в чем суть. Они не тратились на глупую обиду или бессмысленную ярость. Они замечали лишь крупных врагов, а за остальными следили краем глаза, чтобы если что - прихлопнуть.
Фыля простили, как прощают неразумного младенца. Как Эху, рыгнувшую на новую черную рубаху.
И когда Фыль вспоминал об этом, страх мешался с обидой и вовсе исчезал.
Потому что побега из училища, дней, когда его приняли за своего в близком круге Шайне - всего этого оказалось недостаточно, чтобы перестать быть ни на что не способным мальчишкой.
Ему очень хотелось бояться Шеложкитероха, потому что он мог убить его легко и непринужденно, и эта опасность щекотала Фылю нервишки.
Но теперь-то понятно: нечего бояться.
Никто не будет убивать.
Никто не будет тратить на Фыля время и принимать его в расчет.
Не дорос еще.
Васка подполз к стене, оперся на нее плечами, потом спиной и потихоньку встал, стараясь не делать лишних движений.
Ковь, конечно, надо искать, но в камере ее точно нет, а из камеры ему еще выйти надо. А как - это тот еще вопрос. Даже будь он лихим вором, способным открывать замки одним лишь длинным ногтем, не вышло бы: руки-то вон они, за спиной связаны. А про лихого вора, способного вскрыть дверь одними лишь босыми ногами, Васка и не слышал никогда.
Невозможно.
Васка оскалился, вспомнив: можно попросить помощи у Ха. Вот уж кто не откажет. Ржать будет над его слабостью, как припадочная лошадь, потешаться до конца его дней. Но не откажет.
Васка прислонился к прохладной стене пылающим виском. В жизни не думал, насколько плохой вестью может быть то, что бог слышит его молитвы. Хоть режь язык и организовывай с Ложкой клуб тех, кто слишком много болтал и нарвался.
По голове будто били тяжелым молотом - пуф! Пуф! ПУФ! Все ближе и бли... Это не по голове. Это за стеной.
Ну вот, а он беспокоился: она и сама его найдет.
Он отошел к двери, сел на пол, прикрыл руками многострадальную голову и стал ждать. Стоило, наверное, зачитать поисковую молитву, но обращаться к Ха совершенно не хотелось. Васка боялся, отчаянно боялся, что тот ответит.
Стена взорвалась каменными брызгами. Из получившейся дырищи, костеря все, всех и в особенности Ложкину кухарку, выползла перепачканная в пылище Ковь. Васка бы ее и не узнал, если бы не глаза: те горели зеленым огнем.
- Эй, ты! Ты-ты, я тебе говорю! - Рявкнула Ковь.
- Потише не можешь? - Обреченно спросил Васка, поднимая голову, - Расшумелась тут. Как только не сбежались те, от кого ты сбегаешь.
- Ва... Васка?! - Ковь бросилась к нему, обняла за шею, потом затормошила, как тряпичную куклу. - Я думала, мне померещилось.
- Сегодня приехал. Перестань. - Он поморщился.
Ковь повернула его голову, посмотрела на рану.
- Фух, обошлось... Я-то думала, ты все. Надеялась - ну, бред, откуда, он в замке и письма не присылал... Но думала... - Горячо зашептала она, - Надеялась, причудилось в горячке, мало ли что они мне там в той тряпице сунули? А ты - ты живой!
- Зачем им было меня убивать? - Фыркнул Васка, осторожно отцепив от себя ее горячие пальцы. - Сама подумай: два заложника лучше одного заложника, так?
- Я видела, как ты упал. - Ковь на секунду прикрыла глаза, ее передернуло, - Ты упал, а я не могла пошевелиться. Как думаешь, этого достаточно для беспокойства? Ты, гад, куда меня спасать полез? Я те че, принцесса? Тоже мне - герой, голова с дырой...
- Дыру мне Ха залатал. - Рассмеялся Васка и осекся: его собственный смех искажался каменными стенами и звучал нечеловечески гулко.
Ковь только головой покачала. Развязала Васке руки: запахло паленой веревкой. От самой Кови пахло потом и пылью. И, как обычно - нотка застарелой гари. Ковь всегда пахла, как пепелище. Он соскучился по ее запаху и по ее горящим глазам, и по голосу ее соскучился. Конечно, не так он представлял их встречу, но все равно - хорошо.
Васка захрустел пальцами, разминая непослушные кисти. Он их совсем не чувствовал, но знал, что через пару минут будет жалеть о том, что чувствует. Он терпеть не мог, когда руки затекали.
Ковь резко встала, пнула противоположную стену. Обняла ее руками, как родную, лбом прижалась. Бросила коротко: