– Ты?
– А то кто же?
Это признание ошеломило Митю до такой степени, что он внезапно вспомнил, как лежал, оглушенный, в шахте, а Мери кричала: «Глянь! Бригадир выпивши!» Воспоминание блеснуло на мгновение и потухло. Он в упор взглянул на Чугуеву.
– А ну, перечисли республики!
– А чего такого? – На глазах ее еще блестели слезы, а она снова принялась ерничать. – Взяла да и кинула…
– Чего же плохо целила? – передразнил ее Митя.
– А без сноровки не угадать. Не каждый день…
– Перестань! Прекрати трепаться! Говори, кто?
– Я, я, Митенька. Какой мне интерес на себя врать? Помнишь, приказал про Осипа выступить? Я тогда до белого света не спала. Осипу-то известно, кто я такая.
– А кто ты такая?
– Лишенка беглая, – прокричала она злобно. – Классовый враг я тебе. Вот я кто!
– Ну, загинаешь! – Митя поднялся на локте, посмотрел на нее с любопытством. – И Осипу это известно?
– Известно.
– Из каких источников?
– Это сказка длинная…
– Обожди, – Митя хитро сощурился. – Осип у нас третий месяц. Чего же он про тебя не сказал?
– А зачем ему губить меня безо времени? На мою ударную карточку пирует да помимо карточки кой-что прихватывает… Как повелел ты мне выступить, побегла к нему: учи, мол, что делать. А он: ступай доказывай. Тогда и мы кой-чего докажем. Все равно, говорит, тебя надо уничтожать. Рано или поздно. Доказывай, да помни, мы в метре будем кататься, а ты в тайге медведей гонять. Застращал, спасу нет… У меня, Митя, с того дня волосы лезут… – Она отошла к окну, стала глядеть на улицу.
– Ну? – подбодрил Митя.
– Сейчас… – Она простояла молча полную минуту. – Сейчас, обожди… На душе удавка… На другой день говорит: «Про брошку-то один Платонов знает. Больше никто, дура». И ушел. Ничего не сказал, ни про мартын, ни про чего. Взяла я мартын, жду. Слышу, на механика шумишь: насос, мол, барахлит. Встал под фурнелью и шумишь. Под дырой прямо. Стоишь и стоишь, стоишь и стоишь, стоишь и стоишь…
До Мити донеслись конвульсивные лающие звуки.
– Хватит! – он вскочил с постели, налил воды. – Пей давай! Кому сказано? Она стала глотать, обливаясь и вздрагивая. Допила до дна, села на табурет и затихла, изумленная. Отдышалась, пришла в себя, проговорила буднично:
– Время идти. А ты ляжь. Чего на холоду в исподнем.
Митя укрылся одеялом.
– Пообсохну немного и пойду, – сказала Чугуева.
– Сиди. Как на шахте дела?
– Ничего. В управлении заведующего по кадрам поставили нового. Фамилия его Зись. Людский состав проверяет. Сам лично в штольню спускался Салахова ловить.
– Да Салахов же ударник!
– Ударник, а с душком. Отец белый атаман, бают. Это худо?
– Не больно хорошо.
– А если кулак?
– Не лучше.
– Ну вот. Салахов-то, бают, над молодыми измывался. Когда уши в кессоне ломит, велел конфетку сосать. Его в контору вызвали, а он учуял, зачем, не вылазит. Зись лично сам с голым наганом его ловил.
Дежурная сестра возвестила нового посетителя. И красивая, счастливая Тата в крахмальном, проглаженном до рафинадного блеска халатике птичкой залетела в палату.
– Разве так можно, Митя! – защебетала она. – Как в воду канул! А у меня куча потрясающих новостей. Лежи и слушай. «Дни Турбиных» помнишь? Так вот. Вместе с нами спектакль смотрел, знаешь, кто? – Она покосилась на Чугуеву. – Ой, здравствуйте! Вы Васька, я не ошиблась? Не узнать просто невозможно. Гоша описал вас бесконечно талантливо. Я вижу, комсорг и вас заставил волноваться. Ничего, ничего! Его выписывают после праздников. Скоро, Митя, мы с тобой пойдем встречать папу. Его из Уэлена на собаках везли! Представляешь? А пока тебе необходимо питаться фосфором и железом. Я кое-что захватила. – Она принялась разворачивать пакетик. – Бакштейн, чеддер, тешка осетровая. Как тебя угораздило голову-то разбить?
Митя строго поглядел на Чугуеву и объяснил небрежно:
– Несчастный случай. Я жучил ребят, чтобы не становились под фурнелями, а сам встал. Вот и получил зачет по технике безопасности.
Чугуева удивленно подалась вперед.
– А тужить, между прочим, нечего, – продолжал Митя, не сводя глаз с ее распухшего от плача лица. – Удар пошел на пользу.
– Что-то незаметно, – вставила Тата.
– На пользу! Мозги перетряслись, приняли законное положение, и в голову стали приходить мудрые мысли насчет чего-нибудь пошамать. Ну-ка, что за тешка? Угощайся, Васька! У тебя тоже с фосфором дефицит… А Тата хренку отведает.
Чугуева резко поднялась. Халат соскользнул на пол.
– Ты долго… – проговорила она дрожащими губами. – Долго будешь измываться коло меня?
Тата застыла с протянутым бутербродом.
– Хватит, поорудовали! – крикнула Чугуева с таким ожесточением, что сама испугалась своего крика. – Чего насмехаешься? Хоть посрамил бы! Развернулся бы да врезал по зубам, послал бы куда подальше! Или на такую жабину оплеухи жалко?
Тата ничего не могла понять. Удивленно всматривалась она в очерствевшее Митино лицо. Брови его сдвинулись, взор твердел, как у взрослого. «Таким он станет в старости, в тридцать или сорок лет», – мелькнуло у нее в голове.
– Я считала, что вовсе тебя прекратила, – говорила Чугуева. – Мартын кинула и в буфет встала за винегретом. Вот как надо мной поработали. Душу вынули.
Она подняла халат, набросила как попало на плечи и пошла.
– Вернись! – приказал Митя. В ушах у него звенело, голова раскалывалась от боли. Но по-новому, властно звучал его голос. Чугуева встала лбом к двери. – Сядь!