— Это я и без тебя знал, — Вася улыбнулся. Ему действительно стало легче.
— Ладно, пойдем! — Полина поднялась с лавки.
— Куда? — удивился Вася.
— До дома меня проводишь. Темно уже. А я девушка привлекательная… Особенно в этом платье.
Полина покружилась. Вася засмеялся.
«А все-таки удивительная девушка» — подумал Вася, наблюдая за тем, как она, подняв руки вверх самозабвенно вращается, заставляя подол платья порхать над землей.
— «Василий!» — раздался в голове голос техника. — «Ты бы успокоился. У тебя гормоны скачут, как у беременной женщины. С плюса на минус и обратно. Как ты чувствуешь себя?»
— Прелестно! — произнес Вася. Полина приняла его слова за комплимент и ее лицо озарила улыбка.
Больше в этот день приключений не было. На прощание девушка чмокнула провожатого в щеку, взяв с него обещание не влезать в неприятности хотя бы до утра. Вася поклялся. Дома было темно. Мама уже спала, или делала вид что спит. Показалось, что из ее комнаты в тот момент, когда за Васиной спиной захлопнулась входная дверь донеслось что-то похожее на вздох облегчения. На цыпочках он прокрался по коридору до своей берлоги. Спать не хотелось. Прежде он погулял бы по сайтам знакомств, разглядывая девчонок, но в тот вечер делать этого не стал. Перед глазами стоял образ Полины, которая всего за несколько дней стала важной частью его жизни. Он уснул за полночь, рассчитывая оказаться на базе пришельцев. Но и в этот раз его не вытянули. Зато приснился чудесный сон. И, кажется, там была она…
— Что снится? — поинтересовалась командор, заняв место во главе стола.
— А, — махнул рукой техник. — Буйство эндорфинов. Похоже Полина пригрезилась.
— Не нравится она мне! — заметила командор. — Наглая, ушлая и умная.
— А еще она что-то замышляет! — предположил майор, который в этот самый момент зашел в помещение. Медленно и степенно он обошел стол и занял свое место. По правую руку от командора. Тео с планшетом в руках вращался в белом кресле и садится на твердый стул, по всей видимости, не собирался.
— Техник, твое мнение? — поинтересовалась Лейла.
Белобрысый ее не услышал. С идиотской улыбкой на лице он смотрел на экран своего гаджета.
— Техник!
— А! — Тео оторвался от планшета и огляделся. — Простите. Просто тут такой сон, — он хихикнул, но, поглядев на хмурые физиономии членов группы положил устройство на стол. — Все, все. Весь во внимании.
— Что ты думаешь о Полине? — повторила командор, чеканя слова.
— Ну… — белобрысый крутанулся на стуле, — Девушка оригинальная, обаятельная. Не красавица, конечно, но нашему Васе явно нравится. Видели бы вы, что ему сниться… — он осекся.
— В этом и проблема, — кивнула командор. — Она бесшабашная, странная, непредсказуемая. Связь с этой девушкой не поднимет статус нашего контейнера. Напротив… Он рискует попасть в категории фриков.
— Фриков? — изумился майор. Похоже прежде ему не доводилось слышать этот термин.
— Странный, чудак, дурачок… — пояснил Тео. — Ты как готовился к экспедиции? У них сейчас в каждом втором фильме это слово звучит.
— Средства массовой информации изучал, а ни эти твои… развлекушки, — огрызнулся майор.
— Вот и зря… — начал было техник, но командор его оборвала:
— Хватит припираться. Дело не в формулировках. Чтобы наш контейнер стал первым студентом вуза, ему нужна хорошая, добротная и статусная женщина.
— Блондинка Ангелина! — заметил Тео. — Я уже говорил. Тем более у них там что-то наклевывается. Нутром чую. Ну а если у Васи не выйдет, готов взять управление на себя и тогда…
— Еще чего? — возмутилась Лейла. — Пустить козла в огород? Так у них тут говорят?
— Я думаю, следует присмотреться к старосте Маше, — подал голос задумчивый майор. — Она не уродина. Не дура. И, кажется, хороший организатор. Как считаешь, командор? По-прежнему будешь настаивать на кураторе?
— Буду, — кивнула Лейла. — Полюбить, так королеву, проиграть, так миллион. Так здесь говорят?
— При всем уважении, — заметил техник. — Она даже не посмотрит на нашего косноязычного друга. Тем более он успел при ней опозориться. И уже не раз…
— Для этого есть мы, — командор почесала подбородок. — Чтобы проводить его по самым сложным маршрутам. Помогать, подталкивать, наставлять. А если будет нужно и работать за него. В этом техник прав.
На лице белобрысого появилась самодовольная улыбка.
— Значит, куратор? — подытожил майор. Выражение его лица говорило о том, что выбор руководства он не поддерживает. — Ну ладно, — пожал плечами. — А что будем делать, если Вася откажется? Он, если верить технику, втюрился в эту свою пигалицу.
Тео кивнул. Командор задумалась, потом посмотрела на белобрысого.
— Когда ты сможешь регулировать гормональный фон?
— Через неделю, — техник пожал плечами.
— Выхода нет! — подытожила Лейла. — Будем действовать радикально. Объявляю начало операции «куратор»!
Майор обреченно кивнул. Техник вскочил с кресла.
— Да помогут нам силы вселенной! — завопил он в голос и тыльной стороной ладони хлопнул себя по лбу. Командор покачала головой.
Глава 10. В которой Вася находится не в себе
Лилия Олеговна Самсонова не без труда протиснулась через сгрудившихся пассажиров и, расплатившись с водителем, вышла из маршрутки на улицу. Стряхнула с себя дорожную пыль. Мысленно посетовала на помятый в общественном транспорте костюм и на то, что рядом нет того, кто возил бы ее на работу с комфортом и кондиционером. Это там, в стенах университета она преподаватель, куратор, без пяти минут кандидат наук. А за его пределами двадцатишестилетняя умная привлекательная, при этом одинокая женщина.
Не то, чтобы ухажеров не было. Отнюдь. Время от времени телефон разрывался от звонков и СМС. Но все это было не то. Плешивые женатики, незрелые ловеласы, маменькины сынки. Был один. Еле отделалась. Обещал с моста спрыгнуть. А этот последний — вообще ужас. От дурных воспоминаний Лилия Олеговна поежилась. Затем обернулась, как будто хотела удостовериться, что за ней никто не следит. Появилась в последнее время такая привычка. В будний день народу на улице было много, но того, кого она опасалась увидеть в толпе не было. Зато, кажется, был кто-то другой. Смутно знакомый. Студент? Она прищурилась. Зрение было не то чтобы идеальным. Никого не узнала. Показалось.
Лилия Олеговна свернула в сторону своей хрущевки, где снимала квартиру. По пути остановилась у витрины обувного магазина. Она давно заглядывалась на шикарные демисезонные сапоги на шпильке. Да где уж там с ее зарплатой? Вещь брендовая. Постояла и пошла дальше по направлению к своей однушке. Там в тихой и уютной квартирке ее ждал рыжий кот Атилла — единственное по-настоящему близкое существо. Ласковый, добрый и, главное — безобидный.
Дойдя до дверей подъезда, снова оглянулась. Кто бы знал почему? И снова как будто увидела что-то, или кого-то у арки, ведущей во двор. И снова видение исчезло также быстро, как появилось. Сердце заколотилось, и она поспешила достать из сумочки связку ключей, на которой болталась «таблетка» домофона. Мысленно поблагодарив всевышнего за такое чудесное изобретение, как электронный замок, благодаря которому в подъездах стало чисто и безопасно, она вошла внутрь. Убедилась, что дверь за спиной брякнула и двинулась вверх по лестнице.
При ее приближении, на площадке каждого из этажей загорался свет. Еще одно чудесное изобретение — лампы с датчиками движения. Правда между четвертым и пятым что-то пошло не так. Внизу свет уже погас, а вверху пока не загорелся. Слабый луч пробивался на площадку через крошечное окошко, но толку от него было мало. Темень стояла кромешная. Решила достать телефон, чтобы подсветить себе путь фонарем, расстегнула сумочку, когда… Что-то дернулось слева. Из угла вырвалась тень. Лилия Олеговна открыла рот, чтобы завопить, но вместо крика из груди вырвался хрип. Стальная хватка сдавила горло. Сумка грохнулась на пол. Оттуда посыпалась косметика. Новая помада, прокатившись по кафельной плитке, угодила в пространство между перилами и улетела вниз, звонко приземлившись на площадке первого этажа. Блеснуло перед глазами лезвие ножа, и Лилия Олеговна поняла… Это был он. Тот самый… Бывший…