-А ты откуда знаешь? - усомнился я.
-Рассказывали те, кто смог вернуться живым, - понизив голос, напустил таинственности парень.
В сгущающихся сумерках, последние слова Сергея показались мне чем-то знакомым. Постаравшись припомнить, где я уже слышал нечто подобное, я чуть не улыбнулся, так как именно в такой обстановке и таким же голосом, старшие парни рассказывали вечерами надуманные страшилки для мелкотни, сидя на деревенской завалинке. Вместо улыбки на моем лице проступила грусть, от воспоминания о родной деревне защемило в груди и чуть перехватило дыхание.
-Так у тебя единение с Металлом?! - не обратив никакого внимания на мое состояние, Сергей продолжил болтать: - а я сразу же не поверил, что ты пустышка!
-А почему ты решил, что я пустышка? - удивился я.
-Это не я решил, - постарался увильнуть от ответа Сергей: - так люди в крепости говорят. Наш лекарь даже на смертельно-больного тратит не более шести часов, а с тобой провозилась два дня.
-Ну, мне Клео тоже сказала, что я в лазарете двое суток провел, - подтвердил я.
-Вот! А самые эффективные техники лечения используют бахир самого больного, - продолжил парень: - если бы у тебя все было нормально с фокус-точкой стихии, то и не потребовалось бы столько времени на лечение!
Мысль о том, что лечение могло оказаться слишком сложным из-за серьезности нанесенных повреждений, не приходила в голову моему собеседнику. Парень судил по путешествию из родной деревни до крепости по собственным воспоминаниям. Мои слова о побоях, холоде и голоде, воспринимались поверхностно, как если бы я приукрашивал собственные злоключения.
Поглядев еще раз на энергичного Сергея, принявшегося пересказывать, с кем в крепости он дружен, а к кому лучше не подходить, я подумал о том, что еще одной причиной, почему так долго шло мое лечение, могла быть способность поглощать бахир из наложенных на меня техник.
«-Нехорошо, если это так, - подумал я, озадачившись: - так могут и до правды докопаться, надо быть аккуратнее»
Низкий гул колокола, ударивший один раз, обозначил время приема пищи. Сергей тут же соскочил со своей лавки и потащил меня за собой. Идти оказалось далековато, выделенная нам келья располагалась намного дальше от кухни, чем жилье других обитателей крепости.
-Ничего, через три года я перееду на восточную стену, оттуда, если через верхний ярус, всего семь минут бега до кухни, - похвастался Сергей.
Оказавшись в помещении столовой, я чуть не запнулся от растерянности. Слова Клео о том, что крепость Отрады является скоплением уродцев и изгоев общества, оказались очень точными. Люди, входящие, выходящие, сидящие и принимающие еду за столами, настолько отличались от привычного для меня вида человеческих тел, что взгляд то и дело замирал, уставившись то на одного то на другого местного жителя.
«-Женщина с бородой это что-то, а этот длинный с крошечными ногами и руками вообще нечто», - мысли начали толкаться в моей голове, никак не находя объяснения тому, как природа могла допустить такое безобразие.
-Ты чего уставился? - заметив мой взгляд, лысый, но с длинными руками и необъятных размеров животом, одаренный злобно ощерился в мою сторону.
-Простите его господин Аритоу, он новенький, первый день в крепости, - поклонившись ниже пояса, Сергей извинился за мою непочтительность и что есть силы потащил меня дальше вдоль прохода.
-Извините, - промямлил я, не зная, что еще сказать.
-Молчи, - зашипел парень: - просто молчи и иди за мной, за столами едят защитники крепости, тебе еще среди них наставника искать. Испортишь сейчас отношения и все..
Опустив взгляд в пол, я пошел за Сергеем, сочтя его советы не лишенными здравого смысла. То, как отреагировал одаренный с единением стихиям Огонь и Вода, однозначно показывало, насколько болезненно относятся эти люди к беспардонному рассматриванию.
«-Блин, да меня самого еще и не так перекосит, когда начну ранги набирать», - вспомнил я собственное положение и расстроился еще больше.
-Не бери в голову, - добравшись до места раздачи еды и заняв очередь, Сергей обернулся ко мне и оценил кислое лицо: - Аритоу отходчивый, ты главное ближайшие пару дней ему на глаза не попадайся и все!
-Угу, - согласно кивнул я, и не удержавшись, бросил взгляд на очередную женщину, сидевшую в одиночестве за столом, но тут же поспешил забыть увиденное.
Молодежь, пока что похожая на людей, выстроилась вдоль задней стенки помещения. Вяло переставляли ногами, мы медленно смещались к громыхающему половником повару, разливавшего в оловянную посуду какое-то варево. Стоявший перед нами амбал, чем-то напоминал Гаврюшу, но только до того момента, пока не повернулся ко мне для знакомства.