Неожиданно дверь в келью распахнулась и в нее "влетел" парень. Увидев меня, он заулыбался, чему-то сильно обрадованный.
-Привет, я Серега, а ты? Это тебя два дня в лазарете Клео лечила? А какие у тебя стихии? - на меня обрушился "град" вопросов.
Получив короткие ответы, представившийся Сергеем парень заявил, что он мой сосед и очень рад тому, что теперь мы будем жить вместе. Я не разделял его радости, но счел за лучшее придержать свое мнение при себе. Состроив вежливую улыбку, я подтвердил, что так же рад знакомству. ═
Усевшись на свою лавку, Сергей принялся расспрашивать более детально, кто я и как сюда попал. Поощренный неподдельным интересом собеседника, я энергично принялся пересказывать в деталях свои злоключения и══неожиданно оказался обсмеян за свою нерешительность. Парень прямо заявил, что я дурак, коли не сбежал из каравана, когда была такая возможность.
Доверившись воспоминаниям из другой жизни, я не стал сразу же спорить, а дал возможность оппоненту высказаться. Ничем конкретным Сергей не поделился, невнятно закруглив тему словами о том, что даже попавшие сюда по ошибке получают "клеймо" на всю жизнь.
-Так что если тебе удастся отсюда свалить, никому и никогда не говори, что жил в крепости Отрада. Ни в одну деревню тебя не примут, а если и осядешь где, то до конца жизни с оглядкой ходить придется, - слова Сергея звучали уверенно, но явно не соответствовали его жизненному опыту.
-А ты откуда знаешь? - усомнился я.
-Рассказывали те, кто смог вернуться живым, - понизив голос, напустил таинственности парень.
В сгущающихся сумерках, последние слова Сергея показались мне чем-то знакомым. Постаравшись припомнить, где я уже слышал нечто подобное, я чуть не улыбнулся, так как именно в такой обстановке и таким же голосом, старшие парни рассказывали вечерами надуманные страшилки для мелкотни, сидя на деревенской завалинке. Вместо улыбки на моем лице проступила грусть, от воспоминания о родной деревне защемило в груди и чуть перехватило дыхание.
-Так у тебя единение с Металлом?! - не обратив никакого внимания на мое состояние, Сергей продолжил болтать: - а я сразу же не поверил, что ты пустышка!
-А почему ты решил, что я пустышка? - удивился я.
-Это не я решил, - постарался увильнуть от ответа Сергей: - так люди в крепости говорят. Наш лекарь даже на смертельно-больного тратит не более шести часов, а с тобой провозилась два дня.
-Ну, мне Клео тоже сказала, что я в лазарете двое суток провел, - подтвердил я.
-Вот! А самые эффективные техники лечения используют бахир самого больного, - продолжил парень: - если бы у тебя все было нормально с фокус-точкой стихии, то и не потребовалось бы столько времени на лечение!
Мысль о том, что лечение могло оказаться слишком сложным из-за серьезности нанесенных повреждений, не приходила в голову моему собеседнику. Парень судил по путешествию из родной деревни до крепости по собственным воспоминаниям. Мои слова о побоях, холоде и голоде, воспринимались поверхностно, как если бы я приукрашивал собственные злоключения.
Поглядев еще раз на энергичного Сергея, принявшегося пересказывать, с кем в крепости он дружен, а к кому лучше не подходить, я подумал о том, что еще одной причиной, почему так долго шло мое лечение, могла быть способность поглощать бахир из наложенных на меня техник.
"-Нехорошо, если это так, - подумал я, озадачившись: - так могут и до правды докопаться, надо быть аккуратнее"
Низкий гул колокола, ударивший один раз, обозначил время приема пищи. Сергей тут же соскочил со своей лавки и потащил меня за собой. Идти оказалось далековато, выделенная нам келья располагалась намного дальше от кухни, чем жилье других обитателей крепости.
-Ничего, через три года я перееду на восточную стену, оттуда, если через верхний ярус, всего семь минут бега до кухни, - похвастался Сергей.
Оказавшись в помещении столовой, я чуть не запнулся от растерянности. Слова Клео о том, что крепость Отрады является скоплением уродцев и изгоев общества, оказались очень точными. Люди, входящие, выходящие, сидящие и принимающие еду за столами, настолько отличались от привычного для меня вида человеческих тел, что взгляд то и дело замирал, уставившись то на одного то на другого местного жителя.
"-Женщина с бородой это что-то, а этот длинный с крошечными ногами и руками вообще нечто", - мысли начали толкаться в моей голове, никак не находя объяснения тому, как природа могла допустить такое безобразие.
-Ты чего уставился? - заметив мой взгляд, лысый, но с длинными руками и необъятных размеров животом, одаренный злобно ощерился в мою сторону.
-Простите его господин Аритоу, он новенький, первый день в крепости, - поклонившись ниже пояса, Сергей извинился за мою непочтительность и что есть силы потащил меня дальше вдоль прохода.
-Извините, - промямлил я, не зная, что еще сказать.
-Молчи, - зашипел парень: - просто молчи и иди за мной, за столами едят защитники крепости, тебе еще среди них наставника искать. Испортишь сейчас отношения и все..
Опустив взгляд в пол, я пошел за Сергеем, сочтя его советы не лишенными здравого смысла. То, как отреагировал одаренный с единением стихиям Огонь и Вода, однозначно показывало, насколько болезненно относятся эти люди к беспардонному рассматриванию.
"-Блин, да меня самого еще и не так перекосит, когда начну ранги набирать", - вспомнил я собственное положение и расстроился еще больше.
-Не бери в голову, - добравшись до═места раздачи еды и заняв очередь, Сергей обернулся ко мне и оценил кислое лицо: - Аритоу отходчивый, ты главное ближайшие пару дней ему на глаза не попадайся и все!
-Угу, - согласно кивнул я, и не удержавшись, бросил взгляд на очередную женщину, сидевшую в одиночестве за столом,═но тут же поспешил забыть увиденное.
Молодежь, пока что похожая на людей, выстроилась вдоль задней стенки помещения. Вяло переставляли ногами, мы медленно смещались к громыхающему половником повару, разливавшего в оловянную посуду какое-то варево. Стоявший перед нами амбал, чем-то напоминал Гаврюшу, но только до того момента, пока не повернулся ко мне для знакомства.
-Серый, что за пацан с тобой? - панибратски и довольно бойко начал он: - я Осип, стихия Земли и Воздуха!
-Вася, стихия Металл, наверное, - представился я, но тут же добавил, почувствовав его удивление: - меня сегодня познанием проверяли.
-Сочувствую, а почему наверное? - жизнерадостность буквально кипела в Осипе, передаваясь всем, кто находился поблизости.
-Ну, я ни одной техники не знаю, так что проверить свои способности еще не разу не представилось возможности, - ответил я, решив, что это лучший ответ из возможных.