"-Ой блин", - запоздало сообразил я, так как использовать технику стихии Огня мне не полагалось.
Старик никак не отреагировал на мое самоуправство, сложив лежащие раньше на столе вещи в дальний угол.
"-Пронесло", - облегченно выдохнул я, продолжая вполглаза посматривать за дворником.
Подросшая температура едва не оказалась "смертельной" для прогнившей печки. Языки горячего пламени раскалили боковую стенку до белого цвета, норовя прожечь в дрянном металле дыру. Применив на автомате технику шлак, я изменил тугоплавкость металла и запоздало сообразил, что принялся чинить чужие вещи без спроса владельца.
Посмотрев на дверь, через которую несколько минут назад вышел старик, я немного помялся, после чего продолжил начатое. Для того, чтобы "отремонтировать" печь мне пришлось потратить не более четверти часа, после чего я смог еще больше поднять температуру в печи и не бояться, что она насквозь прогорит.
К вечеру, когда старик вернулся в свою сторожку, внутри было натоплено до сухого треска, а мокрые и плесневелые углы в помещении просохли. Дворник казалось не обратил на это никакого внимания, повесив на торчащий у входной двери гвоздь стеганную фуфайку. Невнятно буркнув слова пожелания спокойных снов, он устроился в своем углу и быстро заснул.
Я тоже успел устать к концу дня, занимаясь распаковкой и подгонкой под свою фигуру подсунутых кладовщиком вещей. Пальто, пара штанов, три рубашки с коротким рукавом, исподнее и летние штиблеты. Все оказалось разного размера и═внушительную степень залеженности.═У меня никогда не было таких красивых вещей, так что мысль о том, что кладовщик мне что-то не додал появились только на следующее утро.═ ═
Проснувшись и одев новую форму, я запоздало сообразил, что опять замерзну, если выйду в этом на улицу. Пришлось снять и пальто и кожаные штиблеты, накинув вместо них на ноги свои старые поршни а на плечи овчинный тулуп из сторожки привратника. Вкусные запахи еды разносились по двору старшей школы, но я пересилил себя и свернул к калитке. Мужчина в возрасте, тот же самый, что впустил меня накануне, сразу же открыл дверь, стоило постучаться в оконное стекло.
-Тулуп можешь оставить себе, - благодушно разрешил он, выслушав мою просьбу: - носи сколько надо, но только на территории школы. Овчина хорошей выделки, с позапрошлого года висит, тогда боярыч съезжал, оставил.
Поблагодарив за разрешение и дальше пользоваться теплым тулупом, я спросил о том, когда начинаются занятия и что мне вообще делать. Удивившись, что ректор ничего мне не объяснил, привратник сказал, что до начала занятий осталось несколько дней и я как нельзя вовремя приехал.
-Как март наступит, все дороги грязью развезет и проехать станет не можно, - рассевшись на расшатанном стуле, он причмокивал губами,═неспешно говоря: - так до начала лета занятия и пойдут, опосля чего на летнюю практику вы, школяры, разъедетесь.
Выяснив ближайшие перспективы, я покинул сторожку и двинулся к зданию старшей школы. С привратником я пообщался совсем не долго, так что время утреннего приема пищи еще не истекло. До помещения столовой, располагавшегося на первом этаже школы, я добрался за пару минут. Зайдя внутрь я слегка оробел, рассмотрев высокий потолок и несколько арочных окон в просторном помещении.
Около десятка школяров═все еще═сидели за столами, правда большинство из них просто общалось между собой. Тарелка со снедью стояла только перед двумя скромно сидящими девушками, да и то, они больше болтали, чем ели. Дневной свет проникал в помещение и освещал почти все пространство, оставляя лишь несколько мест в приятном полумраке. В одном из таких закутков сидели трое парней, показавшихся мне и по возрасту, и по уверенному развороту в плечах, достойными знакомства.
-Привет, я Вася, - представился я, подойдя к их столу.
-И?- вопросительно изогнув бровь, уставился на меня один из них.
-Просто хотел познакомиться, - растерялся я и, немного помявшись, отошел.
-Благородные Белозеров, Кулибин и Ржевский, говорят они еще осенью сдали на ранг воина! - проходя мимо окна, я услышал перешептывания девиц, восхищенно взиравших за тот стол, от которого я только что отошел.
"-Одаренные от рождения, да еще и из родовитых семей", - дошла до меня причина, по которой со мной не захотели знакомиться.
Если бы я вместе с именем назвал фамилию достойного рода, а еще добавил достигнутый ранг в управлении бахиром, то, возможно, парни сочли бы возможным обменяться со мной рукопожатиями и признать, тем самым, мое право на равное общение. Но я произнес лишь имя, невольно обозначив и свой низкий социальный статус и отсутствие ранга.
"-Лиза, Лиза", - я опять вспомнил женщину, давшую мне несколько уроков этикета, про которые я благополучно забыл.
Взяв на раздаче еды, я═присел за самый дальний стол и═принялся есть в полном одиночестве. Стоило кому-нибудь из школяров зайти в столовую, как они подходили друг к другу знакомиться. Обменявшись приветствиями парни и девушки рано или поздно начинали оглядываться в мою сторону после того, как им пересказывали неудачную попытку познакомиться с тремя благородными.
"-И что тут такого", -═злился я,═отлично понимая,═что сам═распугал всех возможных друзей.
Трое парней═состояли в благородных родах и теперь остальные школяры не знали, как боярычи будут ко мне относиться. На всякий случай от меня держались подальше, впрочем, раньше, еще до обряда, я и сам поступил бы точно также. Но все то, что выпало на мою долю за прошедшую зиму, сильно изменило и меня и мой взгляд на привычные вещи.
"-Ну изобьют, не впервой", - отмахнулся я и решил забыть обо всем произошедшем.
Все последующие дни я приходил в столовую и кушал в полном в одиночестве. Остальные школяры продолжали меня игнорировать, а я игнорировал их, даже не пытаясь с кем-нибудь подружиться. Злополучная троица иногда сидела за своим излюбленным местом в тенистом углу, но чаще они отсутствовали, где-то пропадая целый день.
Глава20
Наконец-то наступило первое Марта. Пофамильное расписание занятий висело на стене в фойе первого этажа и я с удивлением не обнаружил себя в списках классов. Столпотворение школяров перед расписанием═быстро рассосалось═и через некоторое время я остался в полном одиночестве.
"-═И с кем говорить по поводу того, что про меня забыли?" - оглядывая опустевший коридор, спросил я сам себя.
Сунувшись к ректору, расположение кабинета которого я помнил еще по первому посещению старшей школы, я уткнулся в закрытую дверь. Никто на мой требовательный стук не открывал, из чего я сделал вывод, что проверявшего свиток на подлинность лысого мужчины нет на месте.
"-Что делать то, а?!" - озадачился я, после чего обратил внимание на какой-то шум.