Прикрыв для пущей сосредоточенности глаза, я воспринял текст введения внутренним зрением, оказавшийся сразу же в моей голове, минуя процесс чтения и понимания цифр и слов.
-Основы фортификационной артефакторики, - произнес я вслух название учебника.
-Ну, другого ничего нет, - уловив разочарование в моем голосе, Палыч сгорбился и присел на свою лавку.
С трудом убедив старика, что его подарку "нет цены", я принялся читать═первую часть, но сразу же испытал недостаток базовых знаний. Став спрашивать Палыча что значит то или иное понятие, мне удалось окончательно убедить дворника, что его знания очень для меня важны.
-Метлу тебе в зад! - прервавшись, Палыч с кряхтением начал собираться, бурча себе под нос: - главный двор не метён, а еще западная аллея!
Засидевшись со мной допоздна, дворник пропустил обычное время приборки школьной территории.
-А ты куда? - стоило мне вслед за ним выйти из пристройки, как дворник остановился, не понимая, что я от него еще хочу.
-Я помогу, вдвоем быстрее управимся, - предложил я и, видя скривившееся в сомнении лицо старика, сказал: -вот, смотри.
Чистая дорожка пробежала сквозь редкие лужи и прошлогодние листья. Ее ширина составила почти═два метра, а в длину достигла края газона.
-Сила есть ума не надо, - повторив подслушанную у меня поговорку, дворник заковылял вдоль чистого гравия.
-Палыч, ты чего? - решив, что старик расстроился из-за подсмотренного у него конструкта, я решил извиниться: - извини за технику, но ты не думай, я никому ее не покажу!
-Ее, - передразнил Палыч мой голос, после чего сказал: - это таран, примененная═в объеме,═техника способна═вынести═городские ворота!
-Да ладно?! - не поверил я, останавливаясь.
-А ты тараном лужи утюжишь, смешно! - дойдя до края расчищенной дорожки, дворник остановился у бордюра и принялся рассматривать газон.
-Правда что ли таран?! - не мог поверить я, в три шага═догнав старика.
-Сам что ли не видишь? - сгорбившись и чуть скосив голову набок, Палыч задумался, разглядывая учиненное мной безобразие: - теперь у садовника здесь до конца лета ничего расти не будет!
Встав рядом, я, как и старик, склонил голову набок, так как в таком положении отражающийся от поверхности спрессованной листвы лунный свет казался наиболее причудливым. Примененный мной конструкт не остановился на краю бордюра, а продолжил и дальше прессовать все, что попадалось на пути.
-Точно расти не будет? - поинтересовался я, отлично видя, что от травы уже ничего не осталось.
-Точно не будет, - еще раз подтвердил Палыч, для верности ковырнув ногой спрессованную массу.
-Сбежим? - предложил я, испытывая вместо испуга непонятую веселость.
-Попробуем исправить, - не согласился дед и активировал новую для меня технику.
Бывший газон, на расстоянии в пять метров перед Палычем вздыбился, как если бы из Земли снизу вверх взметнулось множество острейших лезвий. Спрессованный ранее излишне сильным конструктом, многострадальный газон вспучился, став похожим на загривок рассерженной кошки.
-А это что? - мимоходом запомнив конструкт, поинтересовался я.
-Коврик, - толи пошутил, толи вправду сказал Палыч, запоздало спохватившись: - не вздумай повторить!
-Да я и не собирался, - развеивая наполовину наполненный бахиром конструкт, соврал я.
-А то я не вижу, - огрызнулся старый и двинулся вперед, шагая вдоль газона и применяя технику малыми площадями.
В старшей школе на меня изредка еще показывали пальцем, но прежний ажиотаж спал и учеба вернулась в прежнее русло. Я сидел на задней парте, учитель рассказывал что-то скучное и не интересное, школяры сами себя развлекали, дожидаясь конца уроков. Настырная девчонка с красивыми глазами куда-то пропала, на что я лишь облегченно вздохнул и постарался выкинуть воспоминание о формах ее тела из головы.
-А тебя не накажут? - как-то вечером, устав разбираться в излагаемом на страницах учебника материале, спросил я у Палыча.
-За что? - удивился он и посмотрев на учебник, лежащий на моих коленях, уточнил: -за то, что учу тому, чему и так вас должны учить?
-А почему же тогда не учат? - согласно кивнув головой, я продолжил разговор.
-Это только Царю известно, - развел руками старый дед.
Дальнейшие расспросы привели к тому, что стало понятно, что ничего не понятно. Во времена, когда Палыч преподавал в старшей школе, ученики учились не меньше пяти лет, а не как сейчас, один год. Учебная программа включала в себя и создание техник, и развитие дара, и даже боевые и защитные конструкты.
На сникшего от воспоминаний старика было жалко смотреть и я постарался его убедить, что рано или поздно все изменится.
-Завоюет нас Тарское ханство, вот тогда уж точно все изменится, - отреагировал Палыч с неожиданной злостью.
-Почему Тарское? - сбитый резкой переменой в его настроении, брякнул я.
-Ну или Шецкий союз, особой разницы нет, - так же быстро угаснув, как до этого вспылил, ответил дед, после чего лег на свою лавку и отвернулся к стене.
Не став "дёргать" старого, я посидел молча еще какое-то время, после чего потушил свет и тоже лег спать. На этот раз сон пришел быстро, и единственное, что я помнил проснувшись посреди ночи, так это силуэты кошмарных тварей Хаоса и ощущение обжигающе холодного песка.
Глава26
Летний практикум наступил неожиданно быстро. Еще недавно оставалось две недели и вот уже на завтра было назначено отправление. Во время урока учитель торжественно поздравил меня и еще одну девушку, сказав, что мы зачислены в экспедицию и после уроков нам надлежит зайти к ректору. Парень, заявивший, что тоже хотел бы отправиться на Юг, на следующий день прилюдно отказался от своих слов. На мой вопрос в чем причина его отказа, он тогда так и не ответил, лишь странно посмотрев и сплюнув на мои ботинки.
-Василий Рукин, экспедиция отправляется завтра в восемь утра. Общий сбор перед столовой во дворе старшей школы. Вот подорожная, ее надо держать при себе и предъявлять в случае необходимости, - в самом кабинете господина ректора не было, свитки выдавала какая-то женщина, делая отметки в толстенной книге.
Вечером дед всплакнул, наказав мне себя беречь и не лезть вперед. Несвойственным поведением Палыч меня сильно насторожил и укрепил намеренье бежать из состава экспедиции еще до того, как она прибудет на Юг.
Открывшийся овал портала, рядом со зданием школы, поставил жирный крест на моих планах. Оглянувшись, я оценил плотность провожающих нас школяров и учителей. Они стояли вокруг двора, полностью лишив меня возможности незаметно исчезнуть. Более того, внимательный взгляд Белозерова неотрывно следовал за моей фигурой и мысль о побеге "прямо сейчас" пришлось отложить.