-Принимай, имеют единение с Огнем, Землей и Водой, - сержант подвел ко мне троих солдат.
-Вставайте на камни, по команде будьте готовы направить энергию своей стихии в чар-конструкт, - разведя одаренных по соответствующим камням стихий, я вернулся к Алле.
-Ну что, готова, - спросил я девушку, помогая подняться с песка и дойти до камня.
Когда все заняли предписанные места, я оглянулся, посмотрев на рассыпавшихся рваным строем вокруг артефакта солдат. Командир, который судя по всему не должен был стоять в охранении, занял место одного из солдат, чем вызвал у меня мимолетное чувство уважения.
"-Он это для себя делает, для собственной безопасности и выполнения данного ему приказа, - пришедшие на ум мысли, задавили мимолетную слабость, отрезвляя: - он убьет меня, как только я стану не нужен, а не нужен я стану, как только мы активируем последний круг Порядка!"
Сколько всего таких стоянок, разбросанных по пустыне, как та, что мы заняли вчера вечером, я не знал. Так же я не знал, на сколько времени рассчитаны запасы воды, которые несло четверо солдат. Открытым оставался вопрос и с обветренным стариком, выглядевшим слишком хитрым, чтобы покорно идти через пустыню с отрядом солдат и парочкой подростков.
-Давай, - обернувшись ко мне, Георг махнул рукой, показывая готовность отряда к отражению возможной атаки.
Активация артефакта прошла штатно, мне не пришлось перехватывать контроль за наполнением конструктов, как не пришлось и бороться с полезшими из песка тварями. Стараясь запомнить все, что удавалось понять, я смотрел во все глаза, как отступившие к кругу солдаты, применяют боевые техники.
-А нам учитель говорил, что обычными техниками убить тварь хаоса нельзя, - сидя вечером у костра, Алла задала направление для разговора.
Разметавшие несколько мелких и одну крупную тварь за пять минут, солдаты в ее глазах приобрели романтический ореол. Девушка бросала оценивающие взгляды на бравых вояк, которые принялись на перебой хвастаться размерами и количеством тварей, которых они убили в своей жизни.
Первая крупная неприятность произошла спустя шесть дней после начала нашего путешествия. На активацию круга Порядка из пустыни выползло сразу три, очень крупных скорпиона. Одного такого убили днем ранее, он выполз к нам уже после того, как камни замкнули в своем контуре лагерь и все солдаты могли без ограничений использовать свои боевые техники.
На этот раз скорпионы полезли сразу, вынуждая солдат принимать ближний бой и использовать холодное оружие. После активации круга Порядка, тварей удалось победить,═но для скорейшей победы Георг использовал самые мощные из доступных ему техник. К моменту, когда все закончилось, среди солдат были потери. Четверо═оказались мертвы, а еще трое получили раны различной тяжести. Имеющийся в отряде доктор наложил на пострадавших лечебные конструкты, обогатив мои познания в техниках стихии Жизни.
Боевых техник в моей "кладовой" так же прибавилось, солдаты без стеснения использовали все, чему их учили в борьбе за собственное выживание. Продемонстрированные Георгом техники Огня так же оказались в моей памяти, жадно впитывающей все, что было связано с бахиром и его использованием.
-Георг, - обратился я к командиру солдат.
-Да? - мрачный от осознания первых потерь и размышлений, что делать дальше, он скользнул по мне рассеянным взглядом.
-Георг, разреши мне взять уцелевшие части доспехов, - попросил я: - неизвестно как дальше сложится, а иметь дополнительную защиту кажется мне не лишним.
-Они же.., впрочем.., бери, - испытав вначале сомнения и желая отговорить, он передумал и разрешил. ════
-Спасибо, - поблагодарил я.
Аккуратно снятые с мертвых тел, четыре комплекта, разные по размерам и о комплектации. Впрочем, я не зря провел целый месяц в кузнеце, так что исправить то, что погнулось, расставить там, где мало и соединить не предназначенное к соединению, я смог за три часа.
-Неплохо, - оценил мои труды сержант, после того как я закончил и оделся в броню: - у ребят кое-что помялось, посмотришь?
Несмотря на заданные в вопросительной форме слова, они не подразумевали отказа. Если я хотел и дальше оставаться членом их отряда, то был вынужден согласиться.
-Конечно, пусть подходят по одному, - беззаботно улыбнувшись, согласился я.
Солдат, которому я дал по роже и к которому ушла Анна на четвертый день нашего путешествия, пришел последним.
-Вот, здесь помяло, если можешь, - показав на вмятину кирасы, он замолчал, продолжая смотреть куда-то в бок.
-Снимай, сейчас поправим, - как ни в чем не бывало сказал я и, подбавив дружеского участия в голос, поинтересовался: - ребра то не сломал? Сразу видно, что удар был═страшной силы!
Стащив с себя кирасу, солдат принялся пересказывать эпизод сражения, в котором он смог увернуться от клешни скорпиона, приняв удар по касательной.
-Если бы не отклонился, меня бы насквозь проткнуло! - даже начав улыбаться под конец своего повествования, он совсем расслабился.
Наложив конструкт на металл, я изменил его вязкость и выгнул вмятый бок наружу, после этого повторил процедуру, вернув металлу прежние свойства.
-А я все думаю, как ты смог мне голой═пяткой пробить по ноге, да так, что и броня не помогла! - наблюдая за моей работой, он сопоставил очевидное и нашел ответ на вопрос, который его видимо давно мучил.
-Носи на здоровье, - возвращая кирасу, сказал я.
-Девчонка кстати действительно ничего! - хохотнул он, принимая назад доспех: - я бы и сам за нее сцепился с кем угодно, наплевав и на родовитость и на ранг.
Уходя от костра, за которым я просидел целый вечер, он смело повернулся ко мне спиной. Стоявший на границе света и тени, солдат с пустыми глазами растворился в ночи, уходя вслед за княжычем.
Кинуться на урода, к которому ушла Алла, и попытаться убить, за те пять минут, что он находился на расстоянии вытянутой от меня руки, я мог десятки сотен раз. Только вот сложный конструкт стихии Смерть, активированный его охранником, гарантированно отправлял меня в горнило стихий, не оставляя при этом гарантий, что мой обидчик отправится вместе со мной.
"-Главное об этом не думать, не думать", - в который раз за последние дни сказал я сам себе.
На следующее утро мы вновь двинулись в путь, только вот направление, которое выбрал проводник, лежало не на север, как до этого, а на Запад. Идя к границе песков, мы рассчитывали рано или поздно выйти к Руси, но все большее количество тварей, атакующих наш отряд, видимо заставило командира изменить свой план.
-Георг, вы не обязаны мне ничего говорить, но если это не секрет, куда мы идем? - спросил я, выбрав момент во время дневного перехода.
-Идем на Запад, - ответил он, после чего взглянул на мое вопросительное выражение лица и нехотя пояснил: - мы не единственный отряд, отправленный в пустыню. Сотни экспедиций телепортировались на Юг, для того чтобы активировать тысячи кругов Порядка. Сейчас, те из отрядов, что еще живы, движутся как и мы,═перемещаясь на Север.