Когда Саша собирался уже зайти в квартиру и захлопнуть дверь, его отчего-то еще потянуло выглянуть наружу и глянуть на косяк. На самом его верху имелась крохотная наклеечка. С буковкой «R». Что за фиг?
Саша отправился на кухню, кинул в миску кукурузных хлопьев, плеснул молока, как того требовала мама, и стал впитывать мультики, выведя на стенные экраны сразу две передачи.
Скоро ему это поднадоело, уж больно мульты тупые, поэтому он надел шлем виртуализации и подсоединил компьютерную консоль. Его окружили трехмерные джунгли и он стал Монтаной Джонсом-3, который мастерски бегал за своим противником Трупоглотом. Или же от него. Любимая еще с питерских времен игра, в ней всё родное, облазанное, от первого релиза до последнего.
В десять минут седьмого Саша вспомнил о приглашении Карла Ивановича. Конечно, неохота было отрываться от игры, когда Трупоглот уже почти изрублен в капусту, но все еще тянет свои пальцы-крюки. Однако мальчик убедил себя, что военные медали — это тоже весьма интересно, да, может, Карл Иванович еще и кинжал подарит.
Саша подошел к двери и вдруг услышал… Это был звук чего-то упавшего — плашмя и с большой высоты. Мешка или человеческого тела… У Саши впервые в жизни заметалось сердце и сдавило горло. А потом он еще услышал, как по лестнице пробегают люди, без топота, но быстро. Когда всё стихло, мальчик заставил себя открыть дверь, выйти на лестничную площадку, подойти к перилам и глянуть вниз.
На первом этаже лежал человек, лицом вниз, от его головы тянулась в сторону красная струйка. И это был Карл Иванович, Саша сразу узнал его по вельветовому домашнему пиджаку и седой аккуратной шевелюре, которую сейчас перепачкала кровь.
Мальчишка бросился обратно в квартиру, запер ее на все замки. Зубы клацали, не желая останавливаться на месте. Саша впервые понял, что означает выражение «ватные ноги». Он забрался под журнальный столик и попытался успокоиться. Что делать? Монтана Джонс на его месте обязательно кинулся бы вдогонку за убийцами, пытаясь протянуть негодяев своим знаменитым кнутом по прозвищу «Пацифист». Как же без кнута? Саша подскочил к телефону и хотел было набрать телефон полиции «110». Однако ничего не вышло. В трубке только бестолково жужжало.
Какое же было счастье, когда в дверях появились мама и дед. Тот рассказывал что-то дурацкое, мамаша улыбалась из вежливости.
— А он всё там лежит? — закричал Саша потончавшим голосом.
— Кто лежит? — в недоумении отозвалась мама.
— Мертвый Карл Иванович, которого сбросили с шестого этажа на первый!
— Не замечал я в тебе раньше склонности к черному юмору, — хихикнул дед, а мама добавила. — Ты лучше так со своим Монтаной упражняйся, а Карл Иванович достойный человек. Когда ты болел, он, между прочим, врача сюда на своей машине привез и отвез.
Может, и в самом деле почудилось? Переиграл в компьютерные игрушки— они ведь, как известно, пострашнее наркотиков, особенно если трехмерные.
— Надо пойти к нему и узнать, падал ли он с шестого этажа, — предложил мальчик.
— Ага. Спросить: вы, Карл Иванович, случаем, кеды в угол не задвинули, — опять развеселился дед.
— Эй, давайте ужинать, — крикнула мама уже с кухни, — я приготовила классную еду.
— Не приготовила, а разморозила. Приготовили-то другие, — ехидно заметил дед и началась обычная перепалка, полушутливая-полузлобная, в которую постепенно встрял и ребенок.
Потом они мирно жевали и пялились в настенный экран, где телеведущий дарил тупорылым участникам игры «Угадай-ка» мерседесы на аккумуляторах — что было особенно «актуально», когда блэкаут за блэкаутом. Да и все остальные подарки тоже оказались на уровне, чего стоят надувные дома в эпоху, когда даже дети не ходят без ножиков.
В дверь неожиданно позвонили.
— Я вроде гестапо не вызывал, — схохмил дед. — Или это девушки к Сашке прорываются?
Мальчик открыл дверь и в прихожую сразу ввалились двое. Один в приличном офисном костюме, а другой в обычных джинсовых шмотках.