– Молодец. – Даниил похлопал его по плечу. – Но почему ночью?
– Совмещаю приятное с полезным, – бодро ответил Вася. – Сегодня мое дежурство, ваше Величество, так чего же зря терять время? Один охранник дежурит снаружи, другой ведет дознание внутри.
– Да, уж, дежурит снаружи, – пробормотал король. – Этого дежурного уволю сегодня же.
И громко спросил:
– Ну, и что же ты узнал?
И тут Вася растерялся:
– Да я только…
– А-а-а, ты только начал? – Даниил, сам не подозревая того, спас Васю.
Тот согласно кивнул и спросил:
– Мне можно продолжать?
– Да-да.
Он подошёл к Луи, сделал вид, что сжал ему горло. В глазах друга Луи прочитал: «Не подведи».
– Ох! Душно! Ах! Больно! Пощадите! – с готовностью завопил он, пряча в глазах озорную искорку.
Жаклин, прыснув со смеху, тут же притворно закашлялась.
– Хватит стонать, – тем временем нарочито грозно вещал Вася, – говори, где у Эшелота замаскированы оружейные склады и запасные силы? Какой стратегический план его военных действий тебе известен? Говори все, что знаешь!
– Хорошо, хорошо! Я скажу!
Вася отпустил Луи и тот обмяк, очень натурально захрипев, будто от удушья.
«Молодчина, – думала Жаклин. – Да у него актерский талант!»
– Ну, говори! – король Даниил вдруг схватил Луи за шкирку, словно щенка.
Вот теперь парнишке стало по-настоящему больно.
– А-а-а-а, у-у-у! – завопил он.
И тут Вася повел себя не как разведчик, а как друг, спасающий друга. Он оттолкнул короля:
– Убери от него лапы!
Даниил опешил. То, что произошло дальше, окончательно погубило все планы друзей. Вася врезал королю по физиономии, вложив в удар все, что накопилось: за синяки Луи, за горе Жаклин, за смерть приемной матери…
Стража, без которой Даниил опасался появляться вне пределов собственной спальни, услышав крик своего господина, ворвалась в камеру. Двое громил, еще не разобравшись, что к чему, кинулись на Луи.
Жаклин тут же прыгнула из своего угла на спину одному из охранников, приложив его по голове кирпичом. Ее отрепетированный на Васе удар совпал с ударом ноги в подбородок, которым угостил охранника Луи. Бедняга рухнул.
Второго бугая отвлек на себя Вася, и пока тот еще не сообразил, что тюремный дежурный ему вовсе не союзник, волк поднырнул под него, и перекинул через себя как мешок. Второй охранник стукнулся лбом о каменный пол и тоже отключился.
Тут очнулся Даниил.
– Измена! – завопил он.
– Скажи Эшелоту, чтобы собирал армию в лесу, неподалеку от ворот, – шепнул Вася Луи, схватил лапку Жаклин, сунул ее в ладонь Луи:
– Бегите! Скорее!
– Вася! – простонала Жаклин, но он посмотрел на нее так, что она не решилась перечить.
Глава 9. Удивительный сон
– Как же я не догадался? – Даниил сидел в тронном зале дворца.
Перед ним – Вася на коленях, со связанными за спиной лапами. Собственная судьба парнишку не пугала, он радовался, что друзьям удалось скрыться. Это он точно знал – по разговорам охранников.
– Да, – продолжал король. – Тебя было трудно заподозрить. Настоящий волк. И вдруг на стороне кошачьих морд! Невероятно. Только за это ты достоин смерти. Но казнят тебя не сегодня, если, конечно, ты скажешь мне, по старой дружбе, где Эшелот прячет свои оружейные склады?
– Могу показать на карте.
– Хм, похвально.
– А где расположения войск Эшелота? Тебе это известно?
Вася кивнул.
– Что-то мне подсказывает, что ты не врешь. – Король взял Васю за подбородок. – Какие честные глаза. Ну, рисуй.
Васе принесли карту, развязали лапы. Сильно саднило горло, болела разбитая голова (охранники с лихвой отомстили своему обидчику), хотелось пить, и время от времени накатывала слабость.
– Склады здесь и здесь. Войска в этом квадрате.
– Что ж, похоже на правду. Я всегда знал, что ты честный парень. За это завтра будешь удостоен чести быть казненным самим королем. Я сам для начала отстегаю тебя плеткой с осколками стекла. Не пробовал такого угощения? Это за измену волчьему племени. Потом сам отрублю изменнику голову. Это будет платой Эшелоту за смерть моего сына.
Тут подал голос начальник охраны, стоявший навытяжку у трона:
– Ваше величество, не лучше ли казнить его сейчас?
– Мои приказы не обсуждаются.
– Но, – вкрадчиво проговорил старый шакал, – я слышал, как он смеялся над печальной историей Вашей жены и сына.
– Что? – глаза Даниила налились кровью.
– Врешь, – Вася из последних сил рванулся к начальнику охраны, тот проворно отскочил.
– Позвольте, я сам отрублю изменнику голову, – продолжал он.
Васе тем временем вновь связывали лапы, он пытался вырываться, чтобы схватить лжеца за горло: