– Я никогда не смеялся ни над чьим горем!
– Заткните и уведите, – приказал король.
Васю увели.
– Так, что насчет казни? – не унимался начальник охраны.
– Нет, – отрезал король.
Уже дойдя до выхода из зала, он обернулся:
– Но завтра я доверю тебе отрубить наглому щенку голову.
– Благодарю, – поклонился начальник, потирая свой подбородок, будто придерживая, чтобы тот не оторвался.
В своей опочивальне Даниил подошел к портрету королевы, прижался лбом к шершавой раме и глухо застонал. На его щеках блестели слезы.
***
Васю бросили в ту самую темницу, где прежде томились его друзья. Он думал о Луи и Жаклин. От преследователей друзья убежали. Но добрались ли до своих? Передали нужную информацию? Поверит ли им, побывавшим в плену, Эшелот? Даниилу Вася, конечно, дал неверные сведения об оружейных складах Эшелота. Он указал места, где данииловых вояк должны поджидать эшелотовцы. Даниил, конечно, не пошлет целое войско на уничтожение складов, и воинам Эшелота будет проще захватить малые группы пленников. А затем, пока Даниил по Васиной указке будет искать расположения войск Эшелота в тех местах, где их никогда не было, спокойно занять и город врага.
«Надеюсь, Жаклин поняла, что я люблю ее, – вдруг подумал Вася. – Ведь мы больше никогда не увидимся». От этой мысли ему впервые стало так горько, что он тут же мысленно отругал себя за сантименты, неуместные для воина-разведчика. И вдруг с удивлением осознал: а ведь для него уже больше вообще ничего не будет. Вспомнилось графское детство. Такое далекое и такое светлое. Как они играют с Анри, подшучивают над Зовель. Как брат ведет его к дубу, Жаклин обрушивается на него с дерева. Как умирает приемная мама, а Франсуа обвиняет его в смерти жены. Как он влезает на солдатскую повозку, едет рядом с Луи. Как Жаклин в этой самой сырой камере, плачет, обнимая его.
Вася не заметил, как заснул.
***
Проснувшись, он обнаружил, что камера не заперта. Наручников на запястьях не было. Теряясь в догадках, Вася вышел в коридор. Фонарь под потолком не горел, но было светло от того, что чугунная дверь темницы тоже была распахнута настежь. Он осторожно выглянул на улицу. Темницу никто не охранял, Вася вышел. Поворачивая за угол, он вдруг наткнулся на охранника, не спеша дожевывающего пирожок. Паренек приготовился к бою, но, странное дело, охранник продолжал спокойно жевать, глядя сквозь Васю и двигаясь, прямо на него. А потом случилось совсем невероятное. Стражник прошел сквозь Васю…
– Я перегрелся на солнце? Нет, переохладился на каменном полу темницы, или просто переработался, – подумал наш герой и двинулся дальше.
На улицах города его тоже никто не замечал. Иногда попадались смутно знакомые морды, но равнодушно проходили мимо. Один раз в толпе он даже разглядел Алису, ему почудилось, что и она его заметила, помахал ей лапой, она помахала в ответ, они побежали навстречу друг другу. Но когда Алиса была в двух шагах от него, Вася понял, что это вовсе не Алиса. Более того, услышав позади себя радостный рев, и оглянувшись, Вася уяснил – спешила девушка не к нему. Встречное движение рыжей красавицы и ревущего кавалера завершилось объятьями прямо на Васе или внутри его, сказать он бы и сам затруднился. С этого момента Вася зашагал по улицам спокойно, не опасаясь нежелательных встреч, не боясь машин, проходя даже сквозь стены, строя догадки о своем положении:
– А может, меня уже казнили? Я призрак? Или просто сошел с ума и брежу?
Вдруг раздался вопль:
– Дорогу! Дорогу!
Сквозь раздвинувшуюся толпу прямо на Васю несся всадник. Забыв, что его теперь никто не видит, не слышит и не осязает, Вася закрыл голову лапами. Всадник промчался сквозь него и остановился.
– Важное известие! – крикнул он, развернул пергамент и прочел:
– Ее Величество королева Виктория на днях родила наследника трона. Вернувшийся из соседнего государства Его Величество король Даниил нарек сына Василианом. Сегодня во дворце великий пир! Желающие повеселиться могут приобрести билеты в антикварной лавке!
– Я в прошлом! – удивился Вася и похолодел. – Ну, точно, у меня крыша съехала.
И тут же приободрился:
– Пойду во дворец без приглашения. Все равно меня никто не видит, какому еще волку в истории удалось побывать зайцем!…
***
Вечер. Радостно говорливая толпа у дворца ждет заветного времени, на которое назначен пир. Вася прошел мимо дворцовой стражи, прямо в тронный зал. Он хорошо успел изучить дворец за время службы и с удивлением отмечал – ничего не изменилось за 15 лет, ни цвет гардин, ни картины, ни обстановка… Вот и сам Даниил – молодой, щеголеватый, безмерно счастливый. Что-то поразило Васю в облике короля. Он не сразу понял, что именно. У того Даниила, у которого ему довелось служить, взгляд был холодный, как лезвие кинжала. Взгляд у Даниила из прошлого был светлым, лучезарным, добрым, будто собирался обнять весь мир. Этот Даниил был симпатичен Васе.