– Бред! – громко сказал Вася и услышал скрип дверного засова.
В камеру вошли солдаты, схватили Васю под лапы и почти понесли к выходу.
Глава 10. Казнь
Королевская площадь. Король Даниил встретил своего бывшего любимца холодным взглядом.
– Как я и обещал, – сказал он, – для начала высеку тебя, сам.
Он приказал содрать с пленника рубаху, взял плеть с осколками и принялся превращать Васину спину в кровавое месиво. Опускал плеть на спину страдальца король медленно, будто неохотно, но в глазах читалось мрачное удовольствие. Когда пленник начал уже хрипеть, истязание окончилось. Отбросив плеть, Даниил брезгливо поднес к израненной Васиной спине горящий факел. Вася взвыл от боли.
– Ну, довольно, – Даниил отбросил факел в чан с водой, тот зашипел, огонь погас. – Все, я отвел душу. Игорь!
Подбежал начальник охраны.
– Да, Ваше Величество!
– Я обещал предоставить тебе удовольствие убить этого. Действуй.
Король приказал стражникам отнести полумертвого Васю к плахе. Его облили холодной водой, чтобы пришел в сознание и прочувствовал весь ритуал казни до конца. Сознание вернулось неохотно, и все время старалось покинуть хозяина, но исполнительные солдаты снова и снова приводили его в чувство. Васину голову положили на пень, красный от крови тех, кого казнили здесь раньше.
Подошел Игорь:
– Как давно я мечтал сделать это, – громко прошипел он.
Игорь схватил его за волосы, подтянул Васину голову на середину пня.
Паренек закрыл глаза. Прощайте, Луи, Жаклин, Анри. Он приготовился умереть. Но вместо удара топора по шее, в уши ударил чей-то полный ужаса возглас:
– Солдаты Эшелота! Спасайся!
Последовала короткая возня. И уже другой голос, очень знакомый, произнес:
– Живой?
Вася с трудом разлепил веки. Над ним стоял красивый, подтянутый, одетый в форму французского солдата Анри.
– Давай-ка, вставай!
Анри помог брату подняться. Вася собрал всю силу воли, чтобы снова не упасть. Глаза норовили закрыться, сознание ускользало, язык тоже повиновался с трудом.
– Как? – заставил себя выговорить Вася.
Анри понял. И, накладывая Васе на раны повязки из разорванной рубахи как заправский фельдшер, рассказал, что Жаклин и Луи сумели добраться до своих, объяснили, где ожидать вражеские группировки и посоветовали захватить вражеский город, в котором осталось минимум военных.
– Теперь, когда в наших руках не только их жены и дети, но и сам король, победа – наша, – закончил Анри.
Глава 11. Тайна раскрыта
Часть немногочисленного вражеского войска, оставленного Даниилом для охраны города и своей персоны, уже сдалась на милость врага. А часть – еще сопротивлялась. На улицах шли бои. Одна стойкая группа воинов Даниила рубилась на саблях с эшелотовцами прямо на королевской площади под носом у братьев. Анри принес Васе напиться, посадил его у стены дома, ближайшего к месту несостоявшейся казни, а сам бросился на помощь своим, набегу обнажая саблю. Вася сделал попытку двинуться следом. Ноги плохо слушались. То и дело заваливаясь на бок, он все-таки сумел встать. И тут почти ему на голову откуда-то сверху свалился эшелотовский солдат, набросился на Васю с объятьями. Вася взвыл, солдат отскочил и оказался Жаклин.
– Жак? Ты как здесь? Тебе же нельзя… – Вася чувствовал, что лепечет чушь, но остановиться не мог.
Сверху свалился еще кто-то, на этот раз во вражеском обмундировании, и тоже бросился на Васю, но не с объятьями, а с саблей.
– Почему это нельзя? – удивилась Жаклин.
Взмахнув своим плащом, она зацепила шпагу незваного противника, рванула на себя, одновременно угощая его ударом кулака в челюсть.
– Мужчинам можно, а женщинам, значит, нельзя? – угораздило же связаться с таким дураком!
Подъехал на лошади Анри:
– Опять ругаетесь? Детский сад. Вы хоть в курсе, что идет серьезный бой? Вася, сражаться можешь?
Откуда-то выскочил Луи:
– Ребята! Скорее! Нашим нужна помощь!
Вся четверка ринулась в бой…
***
А что же в это самое время делал Даниил?
Распорядившись насчет казни изменника, Даниил не стал смотреть, как покатится голова его бывшего охранника. Он уже отвел душу, отхлестав его плетью, и отправился во дворец. Поднявшись на балкон, а дворец Даниила, надо сказать, был очень высок, он как с наблюдательной вышки увидел, что в город проникли вражеские солдаты. Король сразу все понял.
– Провел меня, как мальчишку, – взревел он. – Его счастье, что он уже мертв. Изменник… Предатель…