– Прошу прощения, хозяин, – пряча улыбку, сказала она, – но Вас по неотложному делу желает видеть этот молодой человек.
Она пошире открыла дверь, представив взору растрепанных мужчин курчавого подростка лет пятнадцати, одетого в военную форму.
– Что нужно? – спросил Франсуа, недовольный, что посторонние были свидетелями его несдержанности.
– Король Эшелот II собирает армию, чтобы противостоять наступлению соседнего короля Даниила, бывшего друга своего отца, – четко отрапортовал паренек. – Добровольцы, достигшие 15-летнего возраста, направляются на фронт. Вот Указ.
Паренек протянул Франсуа свиток, но тот, словно оглушенный, стоял, не шелохнувшись.
– На сборы десять минут. Телега ждет у ворот. Добровольцы есть?
Франсуа обернулся и со странной улыбкой посмотрел на Васю:
– Есть. Васенька, подойди-ка сюда.
Вася отерев с разбитой губы кровь, хотел было сделать шаг, но Анри, который сразу все понял, схватил брата за лапу и встал рядом с ним:
– Отец, если пойдет Вася, то пойду и я, – твердо сказал он.
– Нет! – рявкнул Франсуа, второй раз за день продемонстри-ровав окружающим совсем неграфскую несдержанность. – Он пойдет, ты останешься!
– Правильно, месье Франсуа, правильно, – довольно мурлыкнула Зовель. – Пусть сгинет на войне.
Франсуа выдернул из лап Анри Васю и толкнул к пареньку:
– Записывай: Василий.
– Волк? Ха, очень кстати. Будет разведчиком.
Глава 6. Знакомая незнакомка
Да, уж, Вася, не повезло тебе, – сказал Луи, тот самый парнишка, который предрек волчонку разведслужбу.
Он уже успел познакомиться с Васей, выслушал его историю.
– Я тоже не знаю своих настоящих родителей. Мне говорили, что меня нашли возле приюта в корзине. Сейчас мой приют практически пуст. Там остались малыши да девчонки. Ребят, всех, кто старше четырнадцати, забрали на войну.
Весь остаток пути Луи развлекал нового товарища, распевая удалые песни.
***
Вот и казармы. Васю, как и предсказывал Луи, зачислили в разведроту. Выдали форму, оружие. Ох, и аукнулась ему вольготная графская жизнь. Ранний подъем, дисциплина, муштра, занятия по стрельбе на полигоне… Слово командиру поперек не скажи, мимо цели не промахнись. Чуть что – штрафные работы. И плетью били, и уши рвали. В отличие от Эшелота I, добродушного толстяка, Эшелот II был беспощаден. Он и придумал эти правила жесткого воспитания в казармах, чтобы солдаты были злыми. Но как ни старались командиры, Вася оставался добрым. А стрелять научился так, что хоть из разведки в снайперы переходи.
Время обучения подошло к концу. Однажды Васю вызвали в кабинет командира.
– Василий, – сурово сказал он. – Ни один разведчик, посланный нами в лагерь врага, не вернулся. Сгинул и лучший из них – Луи.
Васю бросило в дрожь. Вот почему он не видел своего друга так долго.
– Так вот, – продолжал командир. Ты единственная наша надежда. Тебя не должны заподозрить. Ты похож на этих варваров.
– Что я должен делать?
– Мы узнали, что сегодня к ним поступает отряд новичков. По нашим расчетам, они переночуют в лесу. На карте отмечен примерный участок их ночевки. Ты найдешь их, убьешь одного, возьмешь его документы, одежду, оружие. Понятно?
– Так точно.
***
Вася сделал все, как велел командир. Или почти все. Выбранную жертву не стал убивать. Оглушил, спустил в небольшой ров и оставил в бессознательном состоянии. Из кармана рубашки, снятой с оглушенного пса, Вася достал документы. Подсветил себе фонариком, прочел: «Вася Кружик. Полное имя – Василиан». Хорошо, что еще не успели сюда вклеить фотографию, ведь теперь у Кружика новая физиономия.
«Вася? – удивился волк. – Жителя чужой мне страны зовут так же, как и меня. Странно».
Вася со страхом ждал рассвета. Он очень боялся быть обнаруженным. Вдруг у оглушенного им бедняги окажутся в отряде друзья? Вдруг командир запомнил, как выглядит настоящий Кружик? Тогда конец. Но…
Наступило утро. Никто не заметил подмены. Лагерь двинулся в путь. Вот и вражеский город. Сердце у Васи бешено колотилось: как встретит его город врага? Какие там порядки? Справится ли он с заданием?
Вася думал, что как только новобранцев доставят на место, сразу начнутся учения, как это было у Эшелота II, однако молодежи в первый день дали вольную. Объявили, что на площади организованы народные гулянья и всей толпой погнали туда.
К Васе сразу прилипла рыжая лисичка.
– Алиса, – представилась она.
Вася попытался было сбрось ее лощеную лапку со своего плеча и скрыться в толпе, да уж куда там. Тогда он поменял тактику и решил вызнать у рыжей липучки максимально полезные для себя сведения.