— Ему нельзя, — сказал Саша — староста класса. — Он больной.
— Больной-притворно́й, — пошутил кто-то из ребят.
— У Малютина порок сердца, — строго сказал Митя. — Смеяться тут нечему… Ну, пошли! — крикнул он, взмахнув лыжной палкой. — За мной!
Грозный стоит на крыльце, прикрыв ладонью глаза. За воротами, на снежной улице, один за другим исчезают синие, зелёные фигурки лыжников, красным флажком мелькает между ними Лида Зорина…
Скрип лыж, голоса и смех затихают…
— Ну вот, значит… — говорит Грозный, направляясь к своей каморке.
Но несколько пар крепких кулачков барабанят в дверь:
— Откройте! Откройте!
— А, первачки! Промёрзли? Ну, грейтесь, грейтесь! — ласково говорит сторож.
Закутанные в тёплые платки, толстые и смешные, неуклюжие, как медвежата, размахивая лопатками, вваливаются первачки. За ними, смеясь, поднимается их учительница.
— Мы, Иван Васильевич, только погреться. А вы идите, отдыхайте, — говорит она. — Мы во дворе будем.
Клубится снежная пыль. Красные от натуги малыши носят лопатками снег, лезут в сугробы.
Позвякивая ключами, сторож проходит в пионерскую комнату.
На стене возле праздничной стенгазеты висят плакаты и объявления.
Грозный надевает на нос очки:
— Где тут у них планы? На каникулы… Ага… Первые классы… так… Четвёртые — экскурсия… так… Шестые — кружок фото… так… Восьмые — международный доклад… так… Шахматисты… — Он машет рукой и прячет очки. — Свято место пусто не бывает!
Глава 6
НА ПРУДУ
К вечеру мороз утих. Небо было чистое, с редкими звёздами. Васёк Трубачёв, Саша Булгаков и Коля Одинцов возвращались с лыжной прогулки втроём.
Они нарочно отстали от ребят, чтобы зайти на пруд.
— Пойдём? — предложил товарищам Васёк. — Не хочется домой ещё.
— Пойдём! На пруду, наверно, красиво сейчас. Я тоже не хочу домой, — согласился Одинцов. — Саша, пойдёшь?
— Куда вы — туда и я!
Мальчики прошли парк и начали спускаться к пруду. Пушистые берега с занесёнными снегом деревьями возвышались, как непроходимые горы.
Старые ели, глубоко зарывшись в сугробы, распластали на снегу свои густые, мохнатые ветви. Метель намела на пруду высокие снежные холмы.
Вокруг было так тихо и пустынно, что мальчики говорили шопотом.
— Не пройдём пожалуй, провалимся, — пробуя наст, сказал Саша.
— Идите по моему следу. Айда… лесенкой… — Васёк поднялся на горку и, пригнувшись, съехал вниз. Потом снял лыжи и бросился в сугроб. — Сюда! Одинцов! Саша! Мягко, как в кресле!
Мальчики уселись рядом. Все трое, запрокинув головы, смотрели в тёмное, глубокое небо.
— Смотрите, смотрите! Луна!
Из-за парка показалась огромная жёлтая луна.
— Ни на чём держится! — удивлённо сказал Саша. — Вот-вот упадёт.
— Вот если б упала!
— Хорошо бы! Мы бы её сейчас в школу притащили, прямо в пионерскую комнату.
Саша обвёл глазами белые застывшие холмы.
— А что, ребята, тут, наверно, зимой ни одна человеческая нога не ступала, — таинственным шопотом сказал он.
Васёк посмотрел на чистый, ровный снег:
— Следов нет.
— Тут один дед Мороз живёт… — пошутил Одинцов и осекся.
В лесу раздался треск сучьев. Тихий шум, похожий на завывание ветра, пронёсся по берегам. И в тот же миг неподалёку от мальчиков что-то белое вдруг отделилось от сугроба и медленно съехало вниз.
— Трубачёв! — прошептал Саша.
— Видали? — испуганно спросил Одинцов.
— Это снежный обвал, — равнодушно сказал Васёк, на всякий случай подвигая к себе лыжные палки.
Саша засмеялся.
— А меня мороз по коже пробрал, — откровенно сознался он.
— И меня… Идём лучше отсюда, — сказал Одинцов. — Не люблю я, когда снег… ползёт.
— Ну, бояться ещё! Мы, в случае чего, прямо голову оторвём! — Васёк лихо сдвинул на затылок шапку.
— А кому отрывать? — усмехнулся Одинцов.
— Кто нападёт! — сказал Васёк, приглядываясь к белому холмику, который как-то странно покачивался в неровном свете луны. — Да никто не нападёт. Я думаю, это показалось, — прибавил он.
Одинцов зажмурился:
— Ну да, бывает… привидится что-нибудь от снега.
— А вот на севере… — пугливо оглядываясь, добавил Саша. — Мне рассказывали…
Сзади снова раздался треск сучьев и тонкий протяжный вой. Мальчики переглянулись. Васёк молча показал на белый холмик. Медленно покачиваясь на гладкой поверхности пруда, холмик полз к берегу.