Генка старался говорить по-русски, но незаметно для себя пересыпал свою речь певучими украинскими словами. Васёк с интересом слушал его.
— Воно ж живое, — повторил Генка.
Глаза у него посветлели, он всё ещё держал протянутой свою ладонь и улыбался.
В кустах громко заржал Гнедой. Мальчики оглянулись. Жеребец лёг на спину и стал кататься по траве.
— На дождь, — пояснил Генка, щуря на солнце глаза.
— Плохо, — с сожалением сказал Васёк. — Я дождь не люблю.
— А то наплевать, что ты не любишь. Дождя треба. Нехай отавы растут. Мы траву по два раза косим. У нас земля… — Генка нагнулся, вырвал с корнем пучок травы, растёр на ладони комочек чёрной земли, — як масло! Дывись, чи такая у вас земля, як у нас?
Васёк внимательно посмотрел на Генкину ладонь, силясь припомнить, какая земля под Москвой. Но в памяти его почему-то вставали аккуратно подстриженные городские клумбы.
— Такой земли, як у нас, нигде не найдёшь!
Генка выпрямился, медленно повернул голову, окинул взглядом цветистый луг, речку, далёкое желтеющее поле, лес и с гордостью сказал:
— Вот она, наша земля!
— А я с Генкой познакомился! — сказал за обедом Васёк. — Чудной парень. Просто особенный какой-то! Ему наш Малютин понравился.
— Я? — удивился Сева. — Почему это? Да я его и не видел.
— Зато он видел! Как ты рисуешь и как жуков разглядываешь. Здорово он тебя передразнивает!
— Передразнивает? — Сева нахмурился.
— Нет, ты не думай! Он не в плохом смысле. Он по-хорошему! Это такой парень…
Васёк рассказал про свою встречу с Генкой. Ребята слушали с любопытством.
— Да вот он придёт скоро, сами увидите. Эх, такой парень — и без галстука! — с огорчением вздохнул Васёк.
— Значит, провинился! — с уверенностью сказал Одинцов. — Иначе не наказали бы. Тут все хорошие!
Мазин сморщил лоб и недовольно засопел:
— Эх, вы! Чуть что — галстук снимать с человека!
— А ты как думаешь? Дисциплина так дисциплина, а то всех распустить можно! Заслужит Генка — вернут ему галстук.
Саша покачал головой:
— Надо разобраться. У Генки ни отца, ни матери нет. Может, его обижают?
— Ну нет! Кто его обижает! Наоборот. Игнат говорил, что его избаловали все, и дядя Степан даже. А конюх ему Гнедого в любое время даёт, уж об этом на собрании один раз ставили вопрос. Кто его обидит! — с жаром сказал Васёк.
— Игнат ещё говорил, что Генке всякие поручения доверяют, и на работу он мастер, руки у него золотые. Галстук он свой заслужит, как только начнётся работа в огороде или в поле. Я у Игната всё расспросил! — сообщил Петька Русаков.
Ребята долго не могли уснуть после обеда. Они вскакивали, заглядывали в окно — не пришёл ли Михайлов внук. Но на школьном дворе было тихо.
Из окна была видна хата деда Михайла.
Дед Михайло обычно спал на свежем воздухе под навесом, варил на железной печке обед и, сидя перед огнём на скамеечке, сапожничал.
Рядом с навесом низкая дверь вела в хату-мазанку с глиняным, крепко убитым полом и с русской печью. Под окошком стояли стол и скамья, выкрашенные в коричневую краску. Новая кепка и школьная сумка с тетрадями висели в углу, рядом с расшитым полотенцем. На подоконнике стояла чернильница. Над ней жужжали и бились мухи, падали в чернила и, отяжелев, ползли по стеклу, оставляя за собой чёрный след.
Днём Михайло суетился по двору: что-то прибирал, приколачивал, вступал в разговоры с ребятами и, подняв острую бородку, разглядывал их живыми, весёлыми глазами. Потом вдруг, словно что-то вспомнив, мелкими шажками бежал под свой навес и, не добежав до него, останавливался посреди двора, к чему-то прислушиваясь. Видимо, он привык к неожиданным появлениям внука и всегда ждал его.
Теперь Михайло сидел перед печкой и чистил картошку, сбрасывая на пол кожуру.
— Может, Генка своего Гнедого потерял да ищет в лесу, — поглядывая в окошко, гадали ребята.
Глава 6
В КОЛХОЗЕ
— Пшеница у нас уродилась — чистое золото! — Степан Ильич осторожно срывал колос, большими тёмными пальцами вылущивал жёлтые крупные зёрна и клал их на широкую ладонь. — Вот посмотрите… Это новый сорт. «Кооператорка». Мы с ней опыт делали — из озимой в яровую переводили, по Лысенко. Может, слыхали?
Ребята лезли со всех сторон — посмотреть на сорванный колос, на тучные зёрна пшеницы.