— Ого! Вот она как, булка-то, растет! — просунув голову, серьёзно сказал Мазин.
— А Мазин не видал, только едал, — сострил Одинцов.
— У вас всё кругом пшеница? — оглядывая поле, спросила Валя.
— А вот подождите, пойдём и на гречу… а там далее овёс начнётся, до самого леса… Мне как раз туда заглянуть надо…
Степан Ильич шагал по дороге, вёл ребят по узеньким стёжкам. Освещённые солнцем, желтели поля пшеницы, розовела греча, и отливали сизым цветом густые овсы. Вдалеке по лугу без устали ходила сенокосилка, оставляя за собой ровные ряды срезанной травы. Люди казались издали маленькими. Цветные платки и вышитые рубашки мелькали пёстрыми пятнышками; под умелыми, ловкими руками колхозников росли огромные, как дома, стога. Где-то слышалась дружная песня, красиво выделялась втора, и девичий голос, заканчивающий песню на высокой ноте, долго звенел в чистом летнем воздухе…
— Здо́рово, ребята, правда? — ахала Нюра Синицына.
— А работают как… ого! — восхищались ребята.
— А у нас иначе нельзя. Выдалась погода, начался покос — все на луг! А то как пойдут дожди — беда! Сопреет сено и погибнет, чем тогда скотину кормить? — пояснил Степан Ильич.
— А когда же они обедают? Так целый день без еды и работают? — спросила Надя Глушкова.
— Как — без еды? У нас на стану поварихи для всех обед варят. Там и пообедают, там и отдохнут в холодке, там и газету почитают.
— Добрый вечер! — пробегая мимо с граблями на плече, торопливо здоровались колхозницы.
Лица у них были потные и горячие от солнца, руки до локтей исколоты сеном.
— Эй, дивчина! — окликнул одну из них Степан Ильич. — Скажи там, чтоб вечерком кузнец ко мне зашёл, чуешь?.. А вот интересно вам ещё новую молотилку нашу посмотреть, — снова обратился он к ребятам. — Я её на Сельскохозяйственной выставке облюбовал. Она у меня тоже москвичка, можно сказать…
Он начал рассказывать, как работает молотилка.
— Пойдёмте на молотилку! — просили ребята.
— Молотилку я вам потом покажу, а сейчас на скотный двор заглянем мимоходом.
На скотном дворе их встретила доярка Христина; она была в белом халате и показалась ребятам докторшей. Доярка что-то шепнула Степану Ильичу, и он сразу пошёл за ней, махнув рукой Мите, чтоб ребята подождали на дворе.
— Она ему сказала, что корова Горлинка отелилась и что у неё хорошенький бычок родился! Я слышала! — запрыгала Лида Зорина.
— Митя! Сергей Николаевич! Пойдёмте смотреть! — пристали ребята.
Но Сергей Николаевич остановил их:
— Тише! Тише! Во-первых, тут шуметь не разрешается, а насчёт новорождённого — это как хозяева хотят. У них тут свои правила. Подождём Степана Ильича и разглядим пока постройки. Видите, какие у них хоромы для коров настроены!
Скотный двор был огорожен бревенчатым забором. Посередине стояло длинное кирпичное здание с маленькими окошками и большой дверью. Ребята заглянули в окно; внутри помещение было разделено перегородками. В каждом стойле лежала свежая подстилка из соломы. Наверху на дощечках были написаны имена коров: «Волюшка», «Бурёнка», «Беляночка»…
— Подождите! Ну, чего все вместе лезете! — ворчал Мазин, отгоняя ребят. — Пустят нас — тогда и посмотрим.
Степан Ильич, весело улыбаясь, выглянул из коровника.
— Оставил я вас… Доярка меня вызвала — телёночка посмотреть, — сказал он, широко открывая дверь и проходя вперёд. — Ну вот, здесь у нас высокоудойные коровы помещаются. Сейчас они, конечно, на пастбище… Вот посмотрите, тут у каждой свой график есть: сколько она даёт молока, какой жирности.
— А телёночка покажете? — забегая вперёд, спросила Надя Глушкова.
— Телёночка, телёночка, Степан Ильич! — запросили ребята.
— Всё, всё покажем, хоть и не полагается у нас новорождённых смотреть. Ну, да что с вами делать! Раз так интересуетесь — пойдём. Малыши у нас в изоляторе помещаются.
Он повёл ребят в небольшую светлую пристройку. Она была похожа на первое здание, только меньше и казалась уютным домиком. У двери лежало грубое рядно и стоял веник. Ребята вытерли ноги и вошли в коридор.
— Христина Семёновна! — громким шопотом позвал Степан Ильич.
Доярка в белом халате приоткрыла дверь большой, светлой комнаты.
— Вот телёночком интересуются ребята, — как бы оправдываясь, сказал Степан Ильич. — Они на минуточку, поглядят — и готово!
Доярка ласково кивнула ребятам и озабоченно сказала:
— Только что облизала его мать… Сейчас принесут… Пойдём — поглядите пока других, только уж руками не трогайте, они ещё маленькие…